((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des détails provenant d'un haut fonctionnaire, paragraphes 1-5) par Mike Stone, Steve Holland et Phil Stewart
L'administration du président américain Joe Biden a interrompu la semaine dernière une livraison d'armes à Israël pour s'opposer à la volonté apparente des Israéliens d'envahir la ville de Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, a déclaré mardi un haut responsable de l'administration.
M. Biden a tenté d'empêcher un assaut massif des Israéliens contre Rafah, où des centaines de milliers de Palestiniens ont cherché refuge pour échapper aux combats dans d'autres parties de la bande de Gaza.
Le fonctionnaire, qui s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat, a déclaré qu'alors que les dirigeants israéliens semblaient s'approcher d'une décision sur une incursion à Rafah, "nous avons commencé à examiner attentivement les propositions de transferts d'armes particulières vers Israël qui pourraient être utilisées à Rafah" à partir du mois d'avril.
"À la suite de cet examen, nous avons interrompu un envoi d'armes la semaine dernière. Il s'agit de 1 800 bombes de 2 000 livres et de 1 700 bombes de 500 livres", a déclaré le fonctionnaire.
"Nous sommes particulièrement attentifs à l'utilisation finale des bombes de 2 000 livres et à l'impact qu'elles pourraient avoir dans des zones urbaines denses, comme nous l'avons vu dans d'autres parties de Gaza. Nous n'avons pas encore pris de décision définitive sur la suite à donner à cette livraison", a ajouté le fonctionnaire.
Quatre sources ont indiqué que les livraisons, qui ont été retardées d'au moins deux semaines, concernaient des munitions d'attaque directe conjointes fabriquées par Boeing, qui transforment les bombes muettes en bombes à guidage de précision, ainsi que des bombes de petit diamètre.
Ce retard intervient alors que Washington fait publiquement pression sur Israël pour qu'il reporte son offensive prévue à Rafah jusqu'à ce qu'il ait pris des mesures pour éviter les pertes civiles.
La Maison Blanche et le Pentagone se sont refusés à tout commentaire.
Mardi, les forces israéliennes se sont emparées du principal poste-frontière entre Gaza et l'Égypte, à Rafah, coupant ainsi une voie vitale pour l'acheminement de l'aide vers la petite enclave.
Sans préciser si les livraisons d'armes avaient été interrompues, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a réaffirmé que l'engagement de Washington en faveur de la sécurité d'Israël était "inébranlable"
Interrogée sur les informations relatives à la rétention d'armes, elle a toutefois ajouté: "Deux choses pourraient être vraies, dans le sens où nous avons eu ces conversations, des conversations directes et difficiles avec nos homologues en Israël... pour nous assurer que la vie des citoyens est protégée... et pour obtenir cet engagement"
Le Pentagone a déclaré lundi qu'il n'y avait pas eu de décision politique de refuser des armes à Israël, le plus proche allié des États-Unis au Moyen-Orient.
Toutefois, ces retards semblent être les premiers depuis que l'administration de M. Biden a offert son plein soutien à Israël à la suite de l'attaque du Hamas du 7 octobre, qui a tué environ 1 200 personnes et en a enlevé 250 autres, dont 133 seraient toujours en captivité à Gaza, selon les chiffres israéliens.
La campagne israélienne visant à détruire le Hamas a conduit à une campagne militaire de sept mois qui a tué au total 34 789 Palestiniens, pour la plupart des civils, selon le ministère de la santé de Gaza.
Le conflit a également laissé une grande partie des 2,3 millions d'habitants de Gaza au bord de la famine et a déclenché des manifestations aux États-Unis exigeant que les universités et M. Biden retirent leur soutien à Israël, y compris la fourniture d'armes.
Un haut fonctionnaire israélien, s'adressant à Reuters sous le couvert de l'anonymat, n'a pas confirmé l'existence d'un blocage spécifique dans les livraisons d'armes, mais a semblé prendre les informations au sérieux: "Comme l'a déjà dit le Premier ministre, si nous devons nous battre avec nos ongles, nous ferons ce que nous avons à faire
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