((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) (Ajoute des précisions concernant l'accord précédent avec Westinghouse, paragraphe 7)
* Jusqu’à cinq prêts chacun appuierait deux réacteurs Westinghouse de 1,1 gigawatt par site de projet
* Les projets exigent que Westinghouse et ses partenaires de services publics s'engagent à investir 500 millions de dollars chacun avant tout financement du DOE
* Le secrétaire à l'Énergie indique que sept services publics ont manifesté leur intérêt
par Valerie Volcovici
Le ministère américain de l’Énergie a annoncé mardi l’octroi de 17,5 milliards de dollars de prêts conditionnels destinés aux services publics et aux entreprises du secteur de l’énergie pour l’achat de composants nécessaires au renforcement de la chaîne d’approvisionnement nucléaire commerciale américaine.
Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a déclaré aux journalistes que ces prêts aideraient les États-Unis à atteindre leur objectif de mettre en chantier 10 nouveaux réacteurs nucléaires de grande envergure d’ici 2030, ce qui pourrait permettre d’avancer ce calendrier de trois ans.
L’industrie américaine a eu du mal à attirer des investissements car les projets nucléaires sont à forte intensité capitalistique, sujets à des dépassements de coûts et soumis à des réglementations complexes, ce qui les rend plus risqués que des alternatives moins coûteuses et plus rapides telles que le gaz naturel et les énergies renouvelables.
Ces prêts aideraient les entreprises à se procurer des équipements tels que des cuves de réacteur et des générateurs de vapeur, dont l’acquisition peut prendre des années, et pourraient réduire le délai de construction des grandes centrales nucléaires de type AP1000.
M. Wright a déclaré que ces prêts avaient suscité un vif intérêt de la part des “hyperscalers” de centres de données — ces géants de la technologie qui gèrent des infrastructures mondiales de cloud computing et de calcul — ainsi que des entreprises du secteur de l’énergie, alors que la demande en électricité aux États-Unis s’envole avec le développement rapide des centres de données destinés à alimenter les capacités d’intelligence artificielle.
“Nous sommes convaincus que ces projets seront rentables pour les actionnaires des services publics, les consommateurs et les hyperscalers”, a déclaré M. Wright. L’annonce de ces prêts intervient plusieurs mois après que le ministère américain de l’Énergie (DOE) a annoncé un accord de 80 milliards de dollars avec les propriétaires de Westinghouse Electric, la société canadienne Cameco CCO.TO et Brookfield Asset Management BAM.N , dans le cadre duquel le gouvernement se chargerait du financement et aiderait à obtenir les autorisations pour les réacteurs Westinghouse en échange d’une part de 20 % des bénéfices futurs.
PRÊTS DESTINÉS À SOUTENIR LES RÉACTEURS WESTINGHOUSE
Le Bureau du financement de la domination énergétique (Office of Energy Dominance Financing) du ministère de l’Énergie, anciennement connu sous le nom de Bureau des programmes de prêts (Loan Programs Office), garantira jusqu’à cinq prêts, chacun appuiera deux réacteurs Westinghouse de 1,1 gigawatt par site.
Westinghouse s’associera à un maximum de cinq services publics et entreprises énergétiques à l’échelle nationale, qui se chargeront de l’acquisition des réacteurs et d’autres besoins de la chaîne d’approvisionnement à “long délai de livraison” à un prix fixe.
M. Wright a indiqué que sept services publics avaient manifesté leur intérêt, mais n’a pas souhaité divulguer leurs noms ni les emplacements des projets.
Chaque projet sera détenu conjointement par Westinghouse et un service public ou une entreprise du secteur de l’énergie, chacun étant tenu d’engager 500 millions de dollars avant de pouvoir accéder aux fonds du DOE.
“Il ne s’agit pas d’une entreprise risquée”, a déclaré M. Wright.
Au cours du premier mandat du président Donald Trump, la seule utilisation qu’il a faite de l’ancien “Loan Programs Office” (Bureau des programmes de prêts) a été le financement des réacteurs de la centrale nucléaire de Vogtle, en Géorgie.
Trump vise à quadrupler la capacité nucléaire américaine pour la porter à 400 gigawatts d’ici 2050, un objectif ambitieux étant donné que la construction des derniers réacteurs aux États-Unis a pris sept ans de retard et a dépassé le budget de plusieurs milliards de dollars.
Trois centrales nucléaires fermées devraient redémarrer dans les années à venir, notamment Palisades dans le Michigan, Three Mile Island en Pennsylvanie et Duane Arnold dans l’Iowa.
M. Wright a déclaré que le ministère de l’Énergie s’attendait à ce que les délais et les coûts de ces centrales “surpassent largement ceux de Vogtle”.
Connor Teskey, directeur général de Brookfield, a déclaré que ces prêts allaient relancer la reprise du secteur aux États-Unis.
“(Les fonds) servent de catalyseur pour le nucléaire, en apportant la certitude nécessaire pour renforcer la chaîne d’approvisionnement nucléaire nationale et accélérer la construction de projets nucléaires qui fourniront une énergie de base fiable à travers le pays pendant les décennies à venir”, a-t-il déclaré.
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