Les compagnies agricoles et ferroviaires demandent la réouverture des points de passage entre les États-Unis et le Mexique fermés en raison de la présence de migrants

information fournie par Reuters •21/12/2023 à 02:12

(Ajout d'un commentaire de la Maison Blanche au paragraphe 11) par Cheney Orr, Laura Gottesdiener et Ted Hesson

Des dizaines de grands groupes agricoles américains ont exhorté mercredi les États-Unis à rouvrir deux passages ferroviaires à la frontière entre le Texas et le Mexique afin de rétablir les routes commerciales fermées en raison de l'augmentation des passages de migrants, estimant qu'elles entraînent des pertes considérables en termes d'exportations.

Dans une lettre virulente adressée à Alejandro Mayorkas, secrétaire américain à la sécurité intérieure , les producteurs - qui représentent notamment les producteurs de maïs, de lait, de riz et de soja - affirment que les points de passage pourraient être facilement rouverts.

"Chaque jour où les points de passage sont fermés, nous estimons que près d'un million de boisseaux d'exportation de céréales sont potentiellement perdus, ainsi que le potentiel d'exportation de nombreux autres produits agricoles", ont écrit les groupes, ajoutant que le blocage des denrées alimentaires à destination du Mexique pourrait entraîner une inflation ou une insécurité alimentaire dans ce pays.

Ces derniers jours, des compagnies ferroviaires et des groupes d'entreprises, dont la Chambre de commerce des États-Unis, ont pressé le service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) de rouvrir les deux ponts ferroviaires d'Eagle Pass et d'El Paso, au Texas, après que les autorités frontalières américaines les ont fermés le 18 décembre afin de "réorienter le personnel" vers le traitement des migrants qui traversent la frontière.

Parmi les groupes signataires de la lettre des entreprises agricoles figurent la National Grain and Feed Association, l'U.S. Wheat Associates, l'American Soybean Association et la National Corn Growers Association.

Selon un rapport interne de l'agence examiné par Reuters, la patrouille frontalière américaine a appréhendé environ 10 800 migrants à la frontière sud-ouest lundi, ce qui , d'après plusieurs responsables actuels et anciens, est proche ou atteint un record en une seule journée.

Cette nouvelle intervient après que l'agence mexicaine de l'immigration a annoncé, dans une note interne datée du 1er décembre et consultée par Reuters, qu'elle suspendait les renvois de migrants en raison d'une pénurie de fonds en fin d'année.

Les opérations devraient revenir à la normale en janvier, a déclaré une source mexicaine au fait du dossier, ajoutant que la fermeture par les États-Unis des points de passage légaux de la frontière semblait être une tentative de la part des États-Unis de faire pression sur le Mexique pour qu'il réduise ses mesures d'application de la loi.

Le porte-parole du ministère mexicain des affaires étrangères a déclaré qu'aucune date n'avait été fixée pour la reprise des rapatriements.

Les groupes agricoles ont déclaré que le CBP pourrait rouvrir les ponts ferroviaires avec seulement cinq employés par point de passage, remettant ainsi en question la raison pour laquelle l'agence a fermé les routes commerciales.

Un porte-parole de la Maison-Blanche a déclaré mercredi que les États-Unis "travaillent en étroite collaboration avec le gouvernement mexicain pour tenter de résoudre ce problème et d'envoyer du personnel dans la région. Nous communiquons régulièrement avec les leaders de l'industrie pour nous assurer que nous évaluons et atténuons les impacts de ces fermetures temporaires"

En octobre, le fret ferroviaire total entre les ports d'El Paso et d'Eagle Pass a dépassé les 3 milliards de dollars dans les deux sens, selon le ministère américain des transports. Cela représentait environ 4 % du total des échanges commerciaux entre les États-Unis et le Mexique ce mois-là.

Neil Bradley, responsable de la politique de la Chambre de commerce des États-Unis, a déclaré à Reuters que les fermetures de voies ferrées "infligeront un préjudice économique important" et "ne contribueront en rien à la sécurité de la frontière"

L'augmentation du nombre de passages de migrants intervient alors que le président démocrate Joe Biden, candidat à sa réélection en 2024, a cherché à conclure un accord avec les législateurs républicains qui associerait le renforcement de la sécurité des frontières américaines à une aide militaire à l'Ukraine et à Israël.

Mais un groupe bipartisan de sénateurs négociant un compromis n'a pas encore réussi à atteindre un accord à l'approche des vacances de Noël.

lA NÉCESSITÉ D'UN COMMERCE OUVERT

Eagle Pass et El Paso ont accueilli des milliers de nouveaux arrivants ces derniers jours, alors que les migrants - dont de nombreuses familles avec de jeunes enfants - se rendent à la frontière en bus, à bord de trains de marchandises, à pied et même à vélo.

Parmi eux se trouvait Isabel Rodriguez, 55 ans, qui a déclaré avoir fui son pays d'origine, le Salvador, après avoir été attaquée au début de l'année par des membres de gangs, furieux que son neveu ait refusé de rejoindre leurs rangs.

"J'ai quitté mon pays parce qu'ils ont menacé de me tuer et qu'ils ont dit qu'ils me retrouveraient où que j'aille", a-t-il déclaré au bord de la rivière dans la ville mexicaine de Piedras Negras, en face d'Eagle Pass.

Mercredi, à Eagle Pass, des centaines de migrants étaient retenus dans une zone extérieure près du Rio Grande. Trois migrants ont été transportés pour des urgences médicales dans l'après-midi, tandis que d'autres ont demandé de la nourriture, a déclaré un témoin de Reuters.

Le CBP a déclaré avoir connaissance de deux urgences médicales, l'une liée à la déshydratation et l'autre qui semblait être liée à une crise d'épilepsie.

Lors d'une conférence de presse près de la frontière, le représentant américain Tony Gonzales, un républicain qui représente Eagle Pass, a exhorté les législateurs américains à apporter des changements juridiques pour décourager les passages illégaux de la frontière qui ont perturbé le commerce et le transit.

"Il faut mettre fin à cette situation", a déclaré M. Gonzales. "Nous devons rétablir l'ouverture des échanges et du commerce

Quelque 270 agents de l'U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) ont été retirés de leurs fonctions de gestion des expulsions et des enquêtes internationales pour aider au transport des migrants et à d'autres tâches à la frontière, a déclaré à Reuters un fonctionnaire du ministère de la sécurité intérieure (DHS), qui a requis l'anonymat pour discuter des opérations internes.

Union Pacific UNP.N et Berkshire Hathaway's BRKa.N BNSF Railway, deux des plus grandes compagnies ferroviaires de fret du pays, ont mis en garde contre les perturbations de la chaîne d'approvisionnement avant les vacances de Noël en raison de la fermeture des ponts ferroviaires.

Union Pacific a indiqué dans un communiqué publié sur son site web qu'une série de produits - notamment des céréales, de la bière, des métaux, du ciment et des pièces automobiles - ont été interrompus en raison de ces fermetures. Les ponts fermés représentent environ 45 % de ses expéditions transfrontalières et l'impact économique global de la fermeture sera de plus de 200 millions de dollars par jour.

La BNSF a refusé de commenter la valeur des marchandises affectées par les fermetures.

Outre les fermetures de passages à niveau, les autorités frontalières américaines ont fermé ce mois-ci un passage piéton très fréquenté près de San Diego, en Californie, et un autre passage à Lukeville, en Arizona, afin de libérer des travailleurs pour le traitement des migrants qui arrivent.