((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Les tarifs douaniers de Trump sont perçus comme un défi auto-infligé à l'industrie
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Des signaux économiques contradictoires compliquent les décisions stratégiques des compagnies aériennes
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Les compagnies aériennes réduisent leurs coûts en retirant les avions les plus anciens et en réduisant le nombre de vols
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Les transporteurs hésitent à prendre des mesures drastiques pour éviter de perdre des parts de marché
par Rajesh Kumar Singh
La guerre commerciale du président Donald Trump a créé la plus grande incertitude pour les compagnies aériennes américaines depuis la pandémie de COVID.
Avec peu de clarté sur la façon dont les consommateurs se comporteront face à une économie qui pourrait se dégrader, les transporteurs ont du mal à prévoir avec précision leur activité.
Alors que Delta Air Lines DAL.N et Frontier
ULCC.O ont retiré leurs prévisions pour l'ensemble de l'année, United UAL.O a proposé deux prévisions de bénéfices différentes.
"Cela montre vraiment un manque de conviction", a déclaré Brian Mulberry, gestionnaire de portefeuille chez Zacks Investment Management, qui détient des actions de United.
Les économistes interrogés par Reuters s'attendent à ce que la politique tarifaire agressive des États-Unis déclenche un ralentissement significatif de l'économie américaine cette année et l'année prochaine, la probabilité d'une récession américaine au cours de l'année à venir passant de 25 % le mois dernier à 45 %, le taux le plus élevé depuis décembre 2023.
Étant donné que les dépenses de voyage suivent de près l'activité économique générale, on s'attend généralement à ce que toute récession réduise les recettes des compagnies aériennes.
Les transporteurs ont toujours compté sur la réduction des capacités et la gestion des coûts pour protéger leurs revenus dans un contexte de récession. Ils ont déjà commencé à actionner ces leviers, mais la fluidité de la situation économique fait qu'ils ne peuvent pas se permettre de freiner brutalement.
L'opinion la plus répandue dans le secteur est que l'incertitude actuelle est "auto-infligée" et pourrait disparaître du jour au lendemain si l'administration Trump décidait de faire une trêve sur les droits de douane.
La situation actuelle est très différente de celle de la pandémie, lorsque la demande de voyages s'est effondrée, forçant les compagnies aériennes à se mettre en mode de préservation des liquidités, a déclaré un responsable de l'industrie.
En comparaison, les réservations n'ont que faibli et pourraient rebondir si les perspectives économiques générales s'améliorent. Par conséquent, les compagnies aériennes hésitent à prendre des mesures qui pourraient avantager leurs rivales, a ajouté le responsable.
Le marché intérieur américain est le meilleur exemple de cette prudence. C'est actuellement le marché du voyage le plus mou, les compagnies aériennes devant stimuler la demande par des tarifs plus bas.
Mercredi, United a annoncé aux investisseurs que ses recettes unitaires intérieures, un indicateur du pouvoir de fixation des prix, seraient négatives pour le trimestre en cours. Pourtant, sa capacité au deuxième trimestre, c'est-à-dire le nombre de sièges disponibles sur les vols, devrait augmenter de 8,2 % par rapport à l'année précédente, ce qui représente la plus forte croissance parmi les grandes compagnies aériennes.
Andrew Nocella, directeur commercial de United, a déclaré que la compagnie prévoyait de réduire les vols non rentables, mais qu'elle allait également équilibrer les parts de marché et les rendements financiers.
GESTION DES COÛTS
Les indicateurs économiques mitigés n'ont fait qu'ajouter au casse-tête de l'industrie. Aux États-Unis, les ventes au détail () et les embauches () ont progressé à un rythme beaucoup plus soutenu que prévu en mars, alors même que la confiance des entreprises et des consommateurs s'est effondrée.
Selon Bank of America, les dépenses par carte de crédit et de débit par ménage ont augmenté le mois dernier par rapport à l'année précédente, après avoir baissé en février, ce qui indique que les consommateurs continuent de dépenser dans la plupart des régions du pays.
Le recul de la demande de voyages provient en grande partie des ménages à faible revenu. Les clients aisés continuent de prendre des vacances, soutenant ainsi la demande de voyages haut de gamme.
United et Delta ont toutes deux enregistré une augmentation en glissement annuel des recettes provenant des cabines haut de gamme à forte marge au cours du trimestre de mars. Une nouvelle détérioration de l'économie représente toutefois un risque pour cette source de revenus.
"Il y a de fortes chances que les réservations faiblissent à partir de maintenant", a averti Scott Kirby, directeur général de United.
Les dirigeants des compagnies aériennes affirment que les perspectives du secteur reposent sur le marché de l'emploi, qui est resté solide. Mais le président de la Réserve fédérale américaine, Jerome Powell, a déclaré mercredi que les politiques tarifaires de M. Trump risquaient de faire grimper l'inflation et le chômage à l'adresse .
Face à l'incertitude croissante, les compagnies aériennes se concentrent sur les domaines qu'elles peuvent contrôler, comme la gestion des coûts. Elles réduisent le nombre de vols pendant les périodes creuses afin de diminuer les coûts d'exploitation.
Delta et United retirent des dizaines d'avions anciens avant la date prévue afin d'économiser sur les coûts de maintenance. Delta mise également sur les départs naturels pour réduire ses effectifs.
"En tant que dirigeants de compagnies aériennes, nous savons parfaitement faire face à l'adversité", a déclaré Ed Bastian, directeur général de Delta. "Pour l'instant, il est difficile de savoir comment cela va se passer, étant donné que cette mesure est en quelque sorte auto-imposée
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