WASHINGTON, 2 septembre (Reuters) - L'Autorité américaine de l'aviation civile (FAA) a cloué au sol jeudi le vaisseau spatial SpaceShipTwo de la société Virgin Galactic en attendant le résultat d'une enquête sur des dysfonctionnements constatés lors du vol de l'appareil le 11 juillet dernier.
La FAA enquête sur une déviation de la trajectoire du vaisseau pendant le retour sur Terre de SpaceShipTwo, à bord duquel se trouvait le milliardaire britannique Richard Branson, fondateur de Virgin Galactic.
"Virgin Galactic ne pourra pas faire voler à nouveau son vaisseau SpaceShipTwo tant que la FAA n'aura pas approuvé le rapport d'enquête définitif ou déterminé que les problèmes liés à l'incident n'affectent pas la sécurité du public", a déclaré la FAA (Federal Aviation Administration) dans un communiqué.
Virgin Galactic a déclaré travailler étroitement avec la FAA afin d'examiner minutieusement le problème.
La société a reconnu mercredi que la trajectoire du vol retour avait dévié par rapport au plan initial mais affirmé que le vaisseau ne s'était pas "écarté des limites latérales de l'espace aérien protégé".
Richard Branson, qui a précédé de quelques jours un autre milliardaire devenu féru d'espace, le fondateur d'Amazon Jeff Bezos, pour son vol à quelque 80 kilomètres d'altitude, s'était réjoui du succès de l'opération du 11 juillet dernier, saluant le début d'une nouvelle ère pour le tourisme spatial. Il avait également confirmé que la société qu'il a fondée en 2004 comptait lancer dès l'an prochain ses opérations commerciales.
(Reportage David Shepardson; version française Jean-Stéphane Brosse)
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