((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Mike Stone
Le remplacement de l'arsenal nucléaire américain basé au sol et ancré dans le Minuteman III a officiellement dépassé son budget de 95,8 milliards de dollars en raison de la pandémie COVID-19 et de l'inflation, a déclaré l'armée de l'air jeudi.
L'armée de l'air notifie le Congrès que le programme, conçu et géré par Northrop Grumman Corp NOC.N , est désormais supérieur d'au moins 37% à l'estimation des coûts avant la pandémie finalisée en septembre 2020, a déclaré Andrew Hunter, secrétaire adjointde l'armée de l'air pour l'acquisition, la technologie et la logistique, lors d'un entretien avec Reuters.
Leschangements apportés au programme, tels que la construction de silos plus grands et l'utilisation de matériaux plus durables, ont également fait augmenter les coûts.
Le coût total du programme, estimé aujourd'hui à plus de 131 milliards de dollars, pourrait encore augmenter lorsque le secrétaire américain à la défense aura terminé son examen d'ici l'été.
Si le ministère de la défenseconnaît régulièrement des dépassements de coûts, le remplacement du missile balistique intercontinental Minuteman (ICBM) est particulièrement onéreux.
Le réseau de missiles fait partie de ce que l'on appelle la triade nucléaire, qui comprend les ICBM terrestres à tête nucléaire, les bombardiers à capacité nucléaire et les armes nucléaires lancées par des sous-marins.
"Cela fait plus de 70 ans que nous avons réalisé la partie terrestre de ce projet", a déclaré M. Hunter. "Nous ne l'avons pas bien estimée
Le dépassement des seuils d'estimation des coûts déclenche la loi Nunn-McCurdy. Cette loi de 1982 exige du Pentagone qu'il justifie officiellement auprès du Congrès l'importance d'un programme dont les coûts d'acquisition unitaires ont augmenté de plus de 25 % par rapport à une base de référence, et qu'il démontre qu'il n'y a pas d'autres solutions.
Le dépassement des coûts se fait surtout sentir dans la modernisation des 450 silos de missiles et de leur infrastructure de commandement, qui comprend 7 500 miles de nouveaux câbles. Le programme prévoit également l'achat de camions, de matériel de formation, de bâtiments de commandement et de 659 missiles.
Les missiles eux-mêmesnesontpasresponsables du dépassement des coûts, a déclaré M. Hunter.
Le programme de remplacement des Minuteman III, baptisé Sentinel, d'une valeur de 95,8 milliards de dollars, comporte plusieurs phases, dont le développement, la conception et l'approvisionnement. En 2020, Northrop a remporté une part de ce gâteau de 13,3 milliards de dollars pour un contrat d'ingénierie et de développement de la fabrication (EMD) visant à concevoir, tester, évaluer et faire avancer le programme .
Au fil dutemps, les spécifications telles que la superficie ont augmenté, les objets à l'intérieur des silos se sont multipliés et déplacés, et les coûts ont augmenté en raison des nouveaux systèmes plus gourmands en énergie et en chauffage, ventilation et climatisation, a déclaré un responsable de l'armée de l'air sous le couvert de l'anonymat.
Avec 450 silos de missiles, tout petit changement est amplifié, a ajouté le responsable de l'armée de l'air.
Northrop a déclaré qu'elle "s'engageait à soutenir l'armée de l'air dans l'évaluation et la mise à jour des prévisions de coûts d'acquisition pour les phases futures du programme, y compris les projets de construction, la production et le déploiement du système d'armes"
Les estimations réalisées au cours de la phase EMD de 13,3 milliards de dollars indiquent que la phase suivante, l'acquisition, coûtera plus que les 61 milliards de dollars envisagés dans le cadre du programme de 95,8 milliards de dollars. L'approvisionnement commencerait à la fin des années 2020.
Lorsque Northrop a remporté le contrat en 2020, il a déclaré: "Une fois l'EMD achevé avec succès, l'équipe de Northrop Grumman commencera à produire et à livrer un système d'armes moderne et entièrement intégré afin de respecter le calendrier de l'armée de l'air, qui prévoit une capacité opérationnelle initiale d'ici 2029"
"Sentinel est absolument nécessaire pour l'avenir de notre dissuasion nucléaire", a déclaré Mike Rogers, présidentde la puissantecommission des forces armées de la Chambre des représentants. "Je m'engage à assurer une surveillance rigoureuse du programme et à veiller à ce que l'armée de l'air procède aux changements nécessaires pour résorber les dépassements de coûts
"Nous allons continuer à exécuter le programme pendant que l'examen Nunn-McCurdy est en cours", a déclaré M. Hunter. "La question de savoir si le calendrier du programme sera modifié relève de l'examen effectué par le Bureau du secrétaire à la défense
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