Le Prince Harry pourrait être contraint de régler le procès Murdoch après l'accord avec Hugh Grant - avocat

information fournie par Reuters •17/04/2024 à 18:50

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(Une refonte complète après la présentation de preuves au tribunal) par Sam Tobin et Michael Holden

L'acteur britannique Hugh Grant a conclu un accord avec l'éditeur du tabloïd The Sun de Rupert Murdoch, a-t-il déclaré mercredi, tandis que l'avocat du prince Harry a déclaré que le roi pourrait également être "forcé" de conclure un accord.

M. Grant, ainsi que le fils du roi Charles et d'autres personnes, poursuivait News Group Newspapers (NGN) pour collecte illégale et généralisée d'informations, y compris des écoutes téléphoniques, des cambriolages et l'obtention d'informations confidentielles à son sujet.

Son affaire faisait partie de celles qui pouvaient faire l'objet d'un procès devant la Haute Cour de Londres en janvier, mais l'acteur a déclaré qu'il avait accepté à contrecœur un accord avec NGN parce qu'il risquait de se retrouver avec une facture juridique de plusieurs millions de livres s'il rejetait leur offre maintenant, même s'il gagnait le procès par la suite.

"News Group prétend être totalement innocent des faits dont j'ai accusé le Sun", a posté M. Grant sur X. "Comme c'est souvent le cas pour les personnes totalement innocentes, ils m'offrent une énorme somme d'argent pour que cette affaire ne soit pas portée devant les tribunaux"

M. Grant, célèbre pour des films tels que "Love Actually", "Paddington 2" et "Notting Hill", a déclaré que si, à l'issue d'un procès, les dommages-intérêts qui lui sont accordés sont inférieurs à ceux que NGN lui propose actuellement, il sera tenu de payer les honoraires des avocats des deux parties.

"Les avocats de Rupert Murdoch sont très chers", a déclaré M. Grant. "Même si toutes les allégations sont prouvées au tribunal, je devrais payer près de 10 millions de livres de frais. J'ai bien peur de ne pas être à la hauteur"

David Sherborne, l'avocat de M. Grant et de M. Harry, a déclaré lors d'une audience à la Haute Cour de Londres, mercredi, que le prince et d'autres plaignants se trouvaient dans une situation similaire et se voyaient "imposer" des règlements.

"Le duc de Sussex est confronté aux mêmes problèmes que l'actrice (), Sienna Miller et Hugh Grant, à savoir que des offres sont faites (qui) les empêchent d'aller de l'avant", a déclaré M. Sherborne.

NGN a déclaré que l'accord conclu avec Hugh Grant était "dans l'intérêt financier des deux parties de ne pas aller jusqu'à un procès coûteux".

Mme Miller a réglé un procès contre NGN en 2021, ce que ses avocats ont expliqué à l'époque par le risque de devoir payer des millions de livres sterling en frais de justice, même si elle gagnait.

M. Grant est devenu l'un des principaux militants de la réforme de la presse depuis l'éclatement du scandale du piratage téléphonique il y a plus de dix ans, et il s'est associé à M. Harry ces dernières années. Il avait accusé les journalistes du Sun d'avoir eu recours à des détectives privés pour mettre son téléphone sur écoute et cambrioler sa maison.

Grant avait déjà intenté un procès à NGN en relation avec le tabloïd News of the World, aujourd'hui disparu, qui a été réglé en 2012, un an après que NGN ait présenté ses excuses aux victimes et que le magnat des médias Murdoch ait fermé le journal à la suite d'une réaction publique au sujet du piratage informatique.

NGN a toujours rejeté les allégations d'actes répréhensibles commis par le personnel du Sun, ayant réglé plus de 1 300 cas, auxquels s'ajoutent environ 300 autres par le biais de son propre système d'indemnisation.

Toutefois, le règlement du procès de M. Grant, qui portait exclusivement sur des allégations d'actes répréhensibles au sein du Sun, soulève des questions quant à la viabilité de cette position de longue date.

"Le Sun n'accepte aucune responsabilité et ne fait aucun aveu concernant les allégations", a déclaré un porte-parole de NGN.

Le règlement réduit les chances que NGN soit confronté à un procès pour collecte illégale d'informations, bien que, comme l'a dit Sherborne, le procès de Harry se poursuive. Le prince a parlé à plusieurs reprises de sa "mission" pour purger la presse britannique.

Le mois dernier, lui et d'autres plaignants ont tenté d'entraîner Murdoch dans l'affaire, alléguant qu'il était personnellement impliqué dans la dissimulation d'actes répréhensibles, et une décision sur leur demande est toujours en attente.

NGN affirme que les plaignants utilisent les procès comme un moyen d'attaquer la presse à sensation et que les allégations contre le personnel actuel et ancien sont "une attaque calomnieuse et cynique contre leur intégrité".

Mercredi, l'avocat de NGN, Anthony Hudson, a demandé à la Cour d'ordonner que le procès complet qui doit commencer en janvier se tienne plutôt pour décider si les plaignants auraient dû engager leurs poursuites contre l'éditeur plus tôt.