par Tim Kelly
TOKYO, 21 décembre (Reuters) - Le gouvernement japonais a approuvé lundi une neuvième hausse consécutive du budget annuel de défense, pour financer notamment le développement d'un avion de chasse de pointe et de missiles anti-navires dotés d'une portée rallongée afin de contrer la puissance militaire croissante de la Chine.
Pour l'année fiscale commençant en avril prochain, le ministère de la Défense disposera d'un budget record de 51,7 milliards de dollars (42,3 milliards d'euros), soit une hausse de 1,1% par rapport à l'exercice actuel.
La large majorité parlementaire dont dispose le Premier ministre Yoshihide Suga devrait garantir l'adoption du budget.
Yoshihide Suga poursuit ainsi le développement controversé de l'armée entamé par son prédécesseur, Shinzo Abe, afin de doter les forces de défense japonaises de nouveaux avions et missiles.
Le développement d'un nouvel avion de chasse, le premier en trois décennies, devrait coûter environ 40 milliards de dollars, pour une livraison prévue au cours des années 2030.
Ce projet, qui sera mené par Mitsubishi Heavy Industries
7011.T avec l'appui de Lockheed Martin LMT.N , se voit alloué 706 millions de dollars dans le nouveau budget.
L'armée disposera aussi de 912 millions de dollars pour construire deux navires de guerre nécessitant moins de personnel que les destroyers conventionnels. Tokyo veut que ces deux bâtiments puissent transporter de puissants radars de défense anti-missiles balistiques.
(version française Jean Terzian)
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