Le choix de la Guyane pour une startup américaine se heurte à des obstacles pour exploiter de vastes réserves de gaz

information fournie par Reuters •26/11/2024 à 03:50

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Fulcrum LNG manque d'expérience et de soutien financier, selon les experts

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Les autorités guyanaises déclarent que la sélection du projet gazier est désormais provisoire

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Exxon déclare qu'elle décidera seule de l'exploitation des ressources gazières

(La refonte du sommet doit préciser les implications pour la Guyane; les critiques de la sélection sont nationales et internationales) par Curtis Williams et Kemol King

Les rêves de la Guyane de développer ses vastes ressources en gaz naturel sont bloqués sur la planche à dessin cinq mois après qu'elle ait choisi une start-up américaine peu connue, Fulcrum LNG, pour développer un projet d'exportation qui pourrait coûter jusqu'à 30 milliards de dollars.

La Guyane connaît l'une des croissances économiques les plus rapides au monde, grâce à l'augmentation rapide de la production de pétrole dans les champs offshore lucratifs exploités par Exxon Mobil XOM.N . Mais le pays sud-américain manque d'infrastructures pour utiliser le gaz produit par ces gisements, qui est réinjecté pour maintenir la pression.

En juin, le gouvernement a sélectionné Fulcrum LNG parmi 16 autres candidats - dont les principaux acteurs du secteur du gaz naturel liquéfié (LNG) et des entreprises de gazoducs - pour développer ses ressources gazières et créer une nouvelle source de revenus en dehors du pétrole, qui est entièrement exporté.

Les dirigeants du pays ont déclaré vouloir étendre leurs partenariats au-delà du consortium dirigé par Exxon, qui produit tout le pétrole dans ce nouveau point chaud de l'énergie.

Fulcrum LNG a été fondée il y a un an par Jesus Bronchalo, ancien cadre d'Exxon.

Il s'agit d'un choix inhabituel pour mener à bien des projets de GNL et d'infrastructure qui nécessiteront une expertise et une puissance financière considérables, ont déclaré des experts de l'industrie et des conseillers de la Guyane.

Fulcrum LNG "n'a pas l'expérience requise et n'a pas démontré sa capacité à mobiliser le type de financement de plusieurs milliards de dollars nécessaire", a déclaré Elson Low, économiste et conseiller du parti d'opposition People's National Congress (Congrès national populaire).

Bronchalo n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. Il est le directeur général, le secrétaire, le trésorier, le directeur et le président de Fulcrum. La seule autre personne associée à la société, le directeur technique, n'a pas non plus répondu aux demandes d'information.

Les représentants du gouvernement ont commencé à qualifier de provisoire la sélection de Fulcrum pour le contrat.

"Aucun projet n'a été attribué à qui que ce soit. Nous sommes dans une phase exploratoire", a déclaré le mois dernier à Reuters le vice-président de la Guyane, Bharrat Jagdeo.

Il s'agit d'un changement dans le langage utilisé par le ministère des finances lorsqu'il a cité l'attribution du contrat parmi ses réalisations économiques de l'année. Le président guyanais , qui a annoncé l'attribution du contrat, a déclaré qu'un accord, incluant ou non Exxon, était attendu l'année prochaine.

Lorsque Fulcrum a été sélectionnée, Bronchalo a déclaré sur LinkedIn qu'il était ravi et honoré d'avoir été choisi "pour concevoir, financer, construire et exploiter l'infrastructure gazière requise"

L'entreprise prévoit de s'associer à la société américaine de services pétroliers Baker Hughes BKR.O et à l'entreprise de construction McDermott MCDIF.PK . La proposition de Fulcrum inclurait un financement de la banque américaine Export-Import Bank et la participation de sociétés de capital-investissement et d'un partenaire environnemental, a indiqué le gouvernement.

Fulcrum n'a pas encore rendu publics les détails concernant ces investisseurs.

La U.S. Export-Import Bank et McDermott n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, et Baker Hughes a renvoyé les questions à Fulcrum.

Selon Ira Joseph, expert du marché du GNL et chercheur principal au Center on Global Energy Policy de l'université de Columbia, il serait "très difficile" pour une jeune entreprise de réunir les fonds nécessaires à un projet d'infrastructure de plusieurs milliards de dollars.

Le projet a été conçu pour aider le pays à accroître ses revenus énergétiques. L'année dernière, la Guyane a perçu 1,6 milliard de dollars de redevances pétrolières, contre 6,33 milliards de dollars de bénéfices pour le consortium dirigé par Exxon.

FULCRUM

La Guyane a choisi Fulcrum, société enregistrée au Nevada, qui a présenté "la proposition la plus complète et la plus solide sur le plan technique" parmi les soumissionnaires, dont la troisième société pétrolière chinoise CNOOC 600938.SS , le géant américain du gazoduc Energy Transfer ET.N et le quatrième exportateur américain de GNL Venture Global LNG.

Le site web de Fulcrum ne mentionne aucun projet antérieur, mais revendique une "vaste expérience dans la création de nouvelles opportunités d'accès et de conquête des marchés mondiaux du GNL"

Les autorités guyanaises affirment aujourd'hui qu'elles ont choisi Fulcrum sans avoir au préalable déterminé si cette société pouvait réunir les fonds nécessaires pour exploiter les énormes réserves de gaz.

Le comité technique qui a sélectionné Fulcrum était persuadé qu'elle pourrait lever des fonds pour les projets, a déclaré M. Jagdeo à l'agence Reuters. "Il a déclaré qu'il avait la capacité de lever des fonds

Le ministre des ressources naturelles, Vickram Bharrat, a déclaré que l'expertise de Bronchalo, qui a travaillé pour Exxon en Guyane et en Asie pendant deux décennies et a participé à la transactions de contrats, a fait basculer la sélection en sa faveur.

"Nous attendons de Fulcrum qu'elle ait les capacités et l'expérience nécessaires", a-t-il déclaré lors d'une interview en octobre.

COLLABORATION OU CONFLIT

Le consortium d'Exxon avec Hess HES.N et CNOOC a découvert plus de 11 milliards de barils de pétrole au large de la côte caribéenne de la Guyane depuis 2015, et produit 500 millions de barils de brut à partir de son bloc Stabroek depuis 2019, transformant du jour au lendemain ce minuscule pays en un important producteur mondial de pétrole.

Le gouvernement fait pression sur le groupe pour qu'il présente un plan visant à convertir ses quelque 16 billions de pieds cubes de réserves de gaz en exportations de valeur, telles que le GNL, ou à céder les zones où du gaz a été découvert afin qu'elles puissent être exploitées par d'autres.

Le gaz contribuerait à développer les secteurs manufacturier et alimentaire du pays et à en faire une puissance énergétique régionale.

"Pourquoi Exxon ne construit-elle pas elle-même l'usine de GNL? a déclaré M. Joseph.

"Il est très difficile de réunir ce genre d'argent pour faire fonctionner un projet, (Guyana) devrait faire appel à l'un des grands acteurs comme TotalEnergies TTEF.PA ou Shell

SHEL.L ."

La major pétrolière estime qu'elle seule peut décider de l'utilisation de ce gaz, a déclaré une personne au fait de la position de l'entreprise, citant l'accord qu'elle a conclu avec la Guyane.

Jusqu'à présent, la seule utilisation prévue du gaz par Exxon est un petit projet de production d'électricité à partir du gaz .

Alistair Routledge, directeur d'Exxon en Guyane, a déclaré à Reuters que la société prendrait une décision sur l'exploitation de nouvelles découvertes contenant principalement du gaz d'ici à la mi-2025. Il a déclaré que la production de pourrait commencer au plus tôt en 2029 ou 2030.

M. Jagdeo a déclaré que la Guyane souhaitait que Fulcrum travaille avec Exxon, mais qu'elle irait de l'avant avec ou sans elle.

Toutefois, si Exxon ne donne pas suite aux découvertes ou ne remet pas le terrain aux enchères à d'autres personnes désireuses d'exploiter le gaz, la Guyane pourrait récupérer une partie des terres offshore, a-t-il déclaré.

"Exxon a indiqué qu'elle était intéressée par le développement du gaz, mais au fur et à mesure que les négociations se poursuivent, nous verrons quel est le degré d'engagement en ce qui concerne le gaz", a déclaré le ministre Bharrat.