(Actualisé avec précisions)
par Joey Roulette
Quatre astronautes se sont envolés mercredi soir pour une mission de dix jours autour de la Lune dans le cadre du programme lunaire Artemis II.
La fusée du système de lancement spatial (Space Launch System, SLS), haute de 98 mètres et surmontée de la capsule habitée Orion, a décollé peu avant le coucher du soleil depuis le Kennedy Space Center, en Floride.
La mission Artemis II est composée des astronautes de la Nasa Christina Koch, Victor Glover et Reid Wiseman, ainsi que de l'astronaute canadien Jeremy Hansen.
Après un entraînement de près de trois ans, ces astronautes sont les premiers à quitter la Terre dans le cadre du programme Artemis.
L'équipage s'est envolé pour un périple d’environ dix jours autour de la Lune et de retour vers la Terre, à une distance d'environ 252.000 miles (406.000 km), soit plus loin que tout autre vol habité de l’histoire.
Le record actuel, du vol spatial le plus lointain, à environ 248.000 miles (399.000 km), avait été établi en 1970 par l’équipage de trois hommes d'Apollo 13, une mission marquée par l'explosion d’un réservoir d'oxygène qui avait contraint les astronautes à renoncer à l'alunissage.
Les humains n'ont plus quitté l'orbite terrestre depuis la dernière mission Apollo en 1972.
Artemis II constitue une étape clé du programme Artemis, un projet de plusieurs milliards de dollars destiné à établir une présence humaine durable au pôle sud de la Lune. La Nasa presse pour réussir un premier alunissage habité lors d'Artemis IV d'ici 2028, avant la Chine, qui vise la fin de la décennie.
VOIR AUSSI : CHRONOLOGIE-Les étapes clés du programme lunaire Artemis de la Nasa nL6N40I0S8
(Joey Roulette à Cap Canaveral, Floride, et Steve Gorman à Los Angeles, version française Camille Raynaud)
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