La Cour suprême des États-Unis a refusé lundi d'entendre une demande des grandes entreprises de combustibles fossiles et d'un groupe de commerce de l'industrie pour déplacer un procès intenté par le Minnesota qui les accuse d'avoir aggravé le changement climatique, de la cour d'État à la cour fédérale, le lieu de prédilection de l'industrie de l'énergie.
Exxon Mobil Corp XOM.N , Koch Industries et l'American Petroleum Institute avaient demandé aux juges de revoir une décision prise en mars par la 8e cour d'appel du circuit américain, basée à Saint-Louis. Cette cour a estimé que l'action en justice intentée par le Minnesota, qui accuse l'industrie énergétique de s'être livrée pendant des décennies à des pratiques commerciales trompeuses visant à saper la science du climat et la compréhension par le public des dangers liés à la combustion des combustibles fossiles, relevait de la juridiction de l'État, où elle avait été déposée à l'origine.
L'année dernière, les juges ont refusé d'examiner plusieurs appels similaires, renvoyant ainsi des affaires déposées en Californie, au Colorado, à Rhode Island, à Hawaï, au Maryland et ailleurs devant les tribunaux d'État, une juridiction souvent considérée comme plus favorable aux plaignants que les tribunaux fédéraux.
Huit cours d'appel américaines ont confirmé des décisions de tribunaux inférieurs renvoyant des affaires climatiques similaires devant les tribunaux d'État, estimant généralement que les actions en justice soulevaient exclusivement des revendications relevant du droit des États et que les tribunaux fédéraux n'étaient donc pas compétents.
L'American Petroleum Institute, le groupe de pression du pétrole et du gaz qui a été accusé d'avoir aidé à coordonner la tromperie présumée de l'industrie, et les entreprises du secteur de l'énergie ont déclaré que la juridiction fédérale était appropriée parce que le changement climatique est une question d'importance nationale et mondiale.
L'industrie des combustibles fossiles a déclaré que les actions en justice tentaient effectivement de réglementer la politique énergétique fédérale par le biais du droit des États, et que le système judiciaire fédéral était le lieu approprié pour contester les dommages prétendument causés par les émissions de gaz à effet de serre, qui sont produites dans le monde entier et ne peuvent être contenues à l'intérieur des frontières d'un État.
Le procès intenté par le Minnesota en 2020 accuse les entreprises énergétiques et l'American Petroleum Institute de savoir depuis les années 1970 et 1980 que les combustibles fossiles qu'ils vendent provoquent le changement climatique, mais que les entreprises n'ont pas divulgué ce risque au public du Minnesota et ont plutôt cherché activement à saper la science du changement climatique. L'État a déclaré que les efforts coordonnés pour minimiser les risques liés aux combustibles fossiles violaient les lois de l'État sur la protection des consommateurs et la fraude, et qu'ils avaient causé à l'État des milliards de dollars de dommages économiques liés au changement climatique.
Les entreprises et l'institut ont nié ces allégations et ont déclaré à la Cour suprême, en août, que l'affaire méritait d'être portée devant une juridiction fédérale, étant donné que l'État semble chercher à remédier aux conséquences d'un phénomène mondial tel que le changement climatique.
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