par Krisztina Than et Pawel Florkiewicz
VARSOVIE/BUDAPEST, 24 février (Reuters) - Les pays d'Europe centrale se préparent jeudi à accueillir des personnes fuyant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la Pologne ayant mis en place des points d'accueil à sa frontière alors que la Hongrie prévoit d'envoyer des troupes pour créer un couloir sécurisé pour des réfugiés.
Les pays situés sur le flanc oriental de l'Union européenne sont des anciens signataires du Pacte de Varsovie qui était dirigé par Moscou, et sont aujourd'hui membres de l'Otan. Parmi eux, la Pologne, la Hongrie, la Slovaquie et la Roumanie partagent une frontière terrestre avec l'Ukraine.
Plus tôt jeudi, la Russie a envahi l'Ukraine par voie terrestre, aérienne et maritime, la plus grande attaque d'un État contre un autre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Cette attaque a confirmé les pires craintes de l'Occident et fait craindre un flux de réfugiés fuyant l'Ukraine, un pays de 44 millions d'habitants. nL8N2UZ15K
La Pologne a appelé à l'imposition de "sanctions les plus féroces possibles" contre la Russie et le ministre tchèque des Affaires étrangères a qualifié cet acte d'"agression barbare".
La Hongrie, qui entretien de bonnes relations avec la Russie du président Vladimir Poutine, n'avait pas explicitement condamné l'attaque jeudi matin, mais son ministre des Affaires étrangères a déclaré que la guerre était "le pire des scénarios". Il a réaffirmé que la Hongrie soutenait pleinement la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'Ukraine.
"Dans les prochaines heures, des points d'accueil pour des réfugiés venant d'Ukraine seront créés", a déclaré l'agence de presse PAP citant le ministre adjoint de l'Intérieur polonais Pawel Szefernaker.
Huit postes seront créés près de la frontière dans un premier temps, afin de fournir de la nourriture, de l'assistance médicale et des informations aux éventuels réfugiés, a-t-il précisé.
La Hongrie a déclaré qu'elle enverrait un nombre indéterminé de soldats dans sa zone frontalière avec l'Ukraine pour des raisons humanitaires et sécuritaires. Aucun signe de déploiement n'a toutefois été constaté jeudi matin.
Un porte-parole du gouvernement polonais a déclaré que les missions diplomatiques polonaises en Ukraine resteraient ouvertes "aussi longtemps que possible", mais le ministère des Affaires étrangères a demandé aux citoyens polonais en Ukraine de quitter le pays.
La Hongrie a également déclaré que son ambassade à Kiev restait ouverte. La République tchèque a fermé sa mission diplomatique dans la capitale, bien que son consulat dans la ville de Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, reste ouverte.
VOLS ET SERVICES FERROVIAIRES SUSPENDUS
La Slovaquie a interrompu le trafic ferroviaire vers l'Ukraine, et la compagnie aérienne à bas prix Wizz Air a temporairement suspendu tous ses vols à destination et en provenance de l'Ukraine.
Un journaliste de Reuters au poste frontalier hongrois de Zahony a déclaré que la frontière avec l'Ukraine était calme, les camions faisant la queue pour la traverser comme d'habitude dans le froid brumeux.
La Hongrie doit se préparer à accueillir des dizaines de milliers de réfugiés si nécessaire, a déclaré le ministre de la Défense hongrois Tibor Benko sur la chaîne privée ATV mercredi en fin de journée.
Budapest doit également se préparer à l'éventualité que des soldats participant dans des combats puissent "dériver" au-delà de la frontière, comme cela s'est produit pendant les guerres yougoslaves des années 1990, a-t-il ajouté, sans donner plus de détails.
Les frontières occidentales de l'Ukraine étaient relativement calmes jeudi matin, mais des responsables et des témoins ont indiqué que le trafic avait légèrement repris.
"Nous pouvons voir un trafic modérément plus élevé aux postes-frontières avec l'Ukraine, nous supposons qu'il augmentera au cours de la journée", a déclaré un fonctionnaire du ministère slovaque de l'Intérieur.
"La Slovaquie est prête à aider, nous pourrions laisser entrer des personnes qui n'ont pas tous les documents nécessaires sur elles."
L'ambassadeur d'Ukraine à Prague, Perebyjnis Jevhen, a déclaré lors d'une conférence de presse : "Je ne peux pas exclure certaines vagues de personnes. Mais ce sera plutôt vers la partie occidentale de l'Ukraine que vers l'étranger."
Environ 260.000 Ukrainiens vivent en République tchèque, et des dizaines de milliers travaillent en Hongrie, qui a une importante minorité ethnique d'environ 140.000 personnes vivant en Ukraine, près de la frontière.
Le président bulgare Rumen Radev a déclaré que son pays se préparait à évacuer par voie terrestre plus de 4.000 personnes d'origine bulgare d'Ukraine et était prêt à accueillir d'autres réfugiés ukrainiens.
Les pays des Balkans préparent des hôtels et d'autres bases touristiques pour les accueillir, a dit le Premier ministre bulgare Kiril Petkov. La Bulgarie n'a pas de frontière terrestre avec l'Ukraine, mais est un pays riverain de la mer Noire, tout comme l'Ukraine et la Russie.
(Avec la contribution des bureaux Reuters en Europe centrale, rédigé par Krisztina Than; version française Elena Vardon, édité par Jean-Michel Bélot)
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