par Cheney Orr, Laura Gottesdiener et Ted Hesson
Les compagnies ferroviaires et les groupes d'entreprises font pression sur le gouvernement américain pour qu'il rouvre les routes commerciales à la frontière entre le Texas et le Mexique, après que les autorités ont fermé deux points de passage en réponse à l'augmentation du nombre de passages de migrants ces derniers jours.
La patrouille frontalière américaine a appréhendé environ 10 800 migrants à la frontière sud-ouest lundi, selon un rapport interne de l'agence examiné par Reuters. Environ 40 % d'entre eux étaient des familles ou des enfants non accompagnés.
Plusieurs fonctionnaires américains, anciens et actuels, ont déclaré que le nombre de migrants appréhendés lundi était proche ou égal à un record en une seule journée.
"Les niveaux de rencontre que nous observons actuellement à la frontière sud-ouest représentent un sérieux défi pour les hommes et les femmes du CBP", a déclaré Troy Miller, commissaire intérimaire du service des douanes et de la protection des frontières (CBP) dans un communiqué.
Il a ajouté que l'agence utilisait "toutes les ressources disponibles" pour assurer la sécurité des agents et des migrants.
Les groupes d'entreprises et les opérateurs ferroviaires demandent instamment aux autorités de rouvrir les ponts ferroviaires d'Eagle Pass et d'El Paso, que les autorités frontalières américaines ont fermés le 18 décembre afin de "rediriger le personnel" vers le traitement des migrants qui traversent la frontière.
"La fermeture du trafic ferroviaire à Eagle Pass et El Paso causera un préjudice économique important", a déclaré Neil Bradley, responsable de la politique de la Chambre de commerce des États-Unis, dans un communiqué transmis à Reuters, tout en ajoutant que "l'arrêt du mouvement légal du commerce ne fera rien pour sécuriser la frontière"
En octobre, le fret ferroviaire total entre les ports d'El Paso et d'Eagle Pass a dépassé les 3 milliards de dollars dans les deux sens, selon le ministère américain des transports. Cela représentait environ 4 % du total des échanges commerciaux entre les États-Unis et le Mexique ce mois-là.
Le fret ferroviaire total entre les États-Unis et le Mexique, dans les deux sens, a représenté 8,4 milliards de dollars en octobre, selon le ministère américain des transports. Ce chiffre est à comparer aux 51,2 milliards de dollars transportés par les camions.
"On ne saurait trop insister sur l'urgence de rouvrir ces points de passage et de rétablir le service ferroviaire entre les deux pays", a déclaré Ian Jefferies, président-directeur général de l'Association of American Railroads, dans un communiqué publié sur le site web de l'association.
"Chaque jour où la frontière reste fermée entraîne une cascade de retards dans les opérations des deux côtés de la frontière, ce qui a un impact sur les clients et, en fin de compte, sur les consommateurs", a déclaré M. Jefferies.
L'augmentation du nombre de passages de migrants intervient alors que le président démocrate Joe Biden, candidat à sa réélection en 2024, a cherché à conclure un accord avec les législateurs républicains qui associerait le renforcement de la sécurité aux frontières des États-Unis à une aide militaire à l'Ukraine et à Israël.
Mais un groupe bipartisan de sénateurs négociant un compromis n'a pas encore réussi à atteindre un accord à l'approche des vacances de Noël.
Les villes texanes d'Eagle Pass et d'El Paso ont accueilli des milliers de nouveaux arrivants ces derniers jours, alors que les migrants - dont de nombreuses familles avec de jeunes enfants - se rendent à la frontière en bus, à bord de trains de marchandises, à pied et même à vélo.
À Eagle Pass, des centaines de migrants ont attendu en plein air près de la rivière, certains enveloppés dans des couvertures, pour être examinés par les autorités frontalières américaines mardi.
Union Pacific UNP.N et Berkshire Hathaway's BRKa.N BNSF Railway, deux des plus grandes compagnies ferroviaires de fret du pays, ont mis en garde contre les perturbations de la chaîne d'approvisionnement avant les vacances de Noël en raison des fermetures de ponts ferroviaires.
"Chaque jour de fermeture augmente l'impact sur la chaîne d'approvisionnement pour les marchandises essentielles, notamment les automobiles, les produits industriels et les céréales", a déclaré Lena Kent, porte-parole de BNSF Railway, dans un communiqué transmis à Reuters.
BNSF a refusé de commenter la valeur des marchandises affectées par les fermetures.
Union Pacific a indiqué dans un communiqué publié sur son site web qu'une série de produits - notamment des céréales, de la bière, des métaux, du ciment et des pièces automobiles - ont été interrompus en raison des fermetures. Les ponts fermés représentent environ 45 % de ses expéditions transfrontalières et l'impact économique global de la fermeture s'élèvera à plus de 200 millions de dollars par jour .
Union Pacific n'a pas répondu à une demande de commentaire par courrier électronique.
Mardi, le principal lobby agricole mexicain, la CNA, a également exprimé son inquiétude quant aux "pertes énormes" attendues par la CNA des inquiétudes quant aux "pertes énormes" attendues pour le commerce agricole en raison de la fermeture.
Outre les fermetures de passages à niveau, les autorités frontalières américaines ont fermé ce mois-ci un passage piéton très fréquenté près de San Diego, en Californie, et un autre passage à Lukeville, en Arizona, afin de libérer des travailleurs pour traiter les arrivées de migrants.
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