((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Première mine de lithium autorisée aux États-Unis par l'administration Biden
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Le ministère de l'intérieur affirme que la décision est fondée sur des données scientifiques
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La mine fournira du lithium pour 370 000 véhicules électriques par an
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La construction devrait commencer l'année prochaine et la production devrait débuter en 2028
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Une fleur rare bénéficiera d'une protection importante, selon les autorités
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Le Center for Biological Diversity prévoit d'intenter une action en justice pour bloquer la mine
(Ajoute le mouvement des stocks au paragraphe 2 et le plan de poursuite du groupe de conservation ainsi que le commentaire du département de l'intérieur aux paragraphes 15-18) par Ernest Scheyder
Le ministère américain de l'Intérieur a donné jeudi son accord définitif à la mine de lithium Rhyolite Ridge de ioneer' INR.AX dans le Nevada, première source nationale de métal pour batteries à être autorisée par l'administration du président Joe Biden et qui deviendra un fournisseur clé de Ford F.N et d'autres fabricants de véhicules électriques.
Les actions de l'entreprise australienne d'extraction de minéraux critiques ont bondi de plus de 20 % à New York jeudi après-midi, avant de se tasser.
L'approbation met fin à un processus d'examen de plus de six ans au cours duquel les régulateurs, les pionniers et les défenseurs de l'environnement se sont affrontés sur le sort d'une fleur rare trouvée sur le site de la mine, une tension qui a mis en évidence les priorités parfois contradictoires entre les efforts d'atténuation du changement climatique et la protection de la biodiversité.
Le permis, qui était attendu pour la fin de l'année , s'inscrit dans le cadre d'une série de mesures récentes prises par les fonctionnaires de M. Biden pour soutenir la production de minerais essentiels et compenser la domination du marché par la Chine.
Elle débloque également un prêt de 700 millions de dollars du ministère américain de l'énergie, ainsi qu'une prise de participation de 490 millions de dollars de Sibanye Stillwater SSWJ.J pour financer le projet.
"Ils'agit d'une décision fondée sur la science", a déclaré à Reuters Laura Daniel-Davis, secrétaire adjointe par intérim du ministère de l'intérieur. "Nous essayons de faire comprendre qu'il n'y a pas de sujet plus important que la lutte contre le changement climatique
Le Bureau américain de gestion des terres, qui dépend du ministère de l'intérieur, a publié jeudi le relevé de décision du projet Rhyolite Ridge, c'est-à-dire le permis d'exploitation de la mine, et a déclaré que le projet "comprendra des protections importantes pour l'écosystème local" et contribuera à la création de centaines d'emplois dans la région rurale.
Le projet, situé à environ 225 miles (362 km) au nord de Las Vegas, contient suffisamment de lithium pour alimenter environ 370 000 véhicules électriques chaque année. La construction devrait commencer l'année prochaine et la production débuter en 2028, ce qui ferait de Rhyolite Ridge l'un des plus grands producteurs américains de lithium, aux côtés d'Albemarle ALB.N et de Lithium Americas LAC.TO .
L'institut géologique américain (U.S. Geological Survey) a qualifié le lithium de minéral essentiel pour l'économie et la sécurité nationale des États-Unis.
"Nous sommes fiers d'être la première mine de lithium américaine autorisée par l'administration Biden", a déclaré James Calaway, président d'ioneer, à Reuters.
Le projet prévoit l'extraction de lithium et de bore - un produit chimique utilisé dans la fabrication de céramiques et de savons - à partir d'un gisement argileux. Le lithium sera transformé sur place en deux dérivés principaux utilisés pour fabriquer des batteries, et l'entreprise a déclaré qu'elle prévoyait de recycler la moitié de toute l'eau utilisée sur le site, ce qui est supérieur à la moyenne de l'industrie.
Ford et une coentreprise entre Toyota 7203.T et Panasonic 6752.T ont accepté d'acheter du lithium à la mine.
UNE FLEUR EN VOIE DE DISPARITION
Outre les gisements de lithium et de bore, Rhyolite Ridge abrite la fleur de sarrasin de Tiehm, qui ne se trouve nulle part ailleurs sur la planète et a été déclarée espèce en voie de disparition en 2022.
Le Center for Biological Diversity (CBD) et d'autres groupes de protection de la nature s'opposent donc au projet d'ioneer, estimant qu'il pousserait la fleur au bord de l'extinction.
Après l'annonce du permis jeudi, le CBD a déclaré qu'il prévoyait de poursuivre le gouvernement fédéral pour bloquer le projet.
"En donnant le feu vert à cette mine, le Bureau of Land Management renonce à son devoir de protéger les espèces menacées comme le sarrasin de Tiehm et se moque de l'Endangered Species Act", a déclaré Patrick Donnelly, du CBD.
M. Daniel-Davis, du ministère de l'intérieur, a refusé de commenter le litige potentiel, mais il a souligné les changements apportés au plan d'exploitation de la mine à la suite de la procédure d'examen du permis, y compris les nouveaux plans de conception et les efforts de propagation qui comprennent la construction d'une serre. Les fonctionnaires du ministère ont également publié un avis dans lequel ils estiment que la mine ne nuira pas à la fleur.
"Nous avons mené un processus transparent", a déclaré Mme Daniel-Davis. "L'entreprise était prête à reconfigurer l'ensemble de son projet pour prendre en compte le sarrasin de Tiehm
La mort de plus de 17 000 fleurs près du site minier en 2020 a suscité des allégations d'une attaque "préméditée". Ioneer a nié avoir endommagé les fleurs. Le gouvernement a par la suite accusé des écureuils assoiffés .
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