((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de détails sur le litige aux paragraphes 9-12, mise à jour du cours de l'action) par David Shepardson et Nate Raymond
JetBlue Airways JBLU.O et Spirit Airlines SAVE.N ont annoncé vendredi qu'elles feraient appel de la décision d'un juge fédéral qui a bloqué le projet de rapprochement des deux compagnies aériennes au motif que la fusion proposée violerait la loi concurrence américaine.
L'appel a été interjeté après que le juge de district William Young, à Boston, se soit rangé mardi du côté du ministère américain de la Justice en déclarant que le projet d'acquisition du transporteur à bas prix Spirit par JetBlue , pour un montant de 3,8 milliards de dollars, était anticoncurrentiel et nuirait aux consommateurs.
Les compagnies aériennes ont fait savoir vendredi en fin de journée qu'elles feraient appel de cette décision auprès de la première cour d'appel du circuit américain. Dans un communiqué, les compagnies ont déclaré que le dépôt de l'avis d'appel était "conforme aux exigences de l'accord de fusion"
Le ministère de la justice s'est refusé à tout commentaire.
L'appel poursuit la lutte judiciaire pour maintenir la fusion en vie, un accord dont Spirit a besoin alors qu'elle est confrontée à des difficultés financières, notamment l'immobilisation au sol de nombreux avions à réaction en raison d'un problème de métal en poudre dans son moteur turbofan à engrenages (GTF).
Les actions de Spirit ont augmenté de 12 % après l'avis d'appel dans les échanges après les heures de bureau vendredi, mais elles sont toujours en baisse de plus de 50 % depuis la décision de mardi. Les actions de JetBlue étaient en baisse de 2,6 % vendredi en fin de journée.
Reuters a rapporté plus tôt que Spirit cherchait à convaincre JetBlue Airways de faire appel de la décision bloquant le rapprochement entre les sixième et septième plus grandes compagnies aériennes américaines, selon des personnes familières avec les discussions.
Spirit a dit à JetBlue que leur contrat exigeait qu'ils épuisent les options légales pour mener à bien le transfert, et qu'ils devraient faire appel de la décision du juge, ont déclaré les sources.
L'appel fait suite à un procès intenté par le ministère de la Justice et les procureurs généraux démocrates de six États et du district de Columbia, qui ont fait valoir que la fusion entraînerait une diminution du nombre de vols et une augmentation des prix pour des millions d'Américains.
À l'issue d'un procès sans jury, M. Young s'est rangé du côté du ministère de la justice, estimant que l'opération nuirait aux consommateurs. Il a déclaré qu'elle éliminerait les tarifs bas de Spirit et sa capacité à faire pression sur d'autres compagnies aériennes pratiquant des prix plus élevés.
On ne sait pas exactement combien de temps pourrait durer un appel, bien que les appels de décisions de justice prennent souvent des mois, voire plus. JetBlue a jusqu'au mois de juillet pour conclure la fusion.
Si l'opération n'est pas conclue d'ici là, les deux parties pourraient décider de mettre fin à la fusion ou de repousser la date de clôture.
Plus tôt dans la journée de vendredi, Spirit a déclaré qu'elle évaluait les possibilités de refinancement de ses dettes arrivant à échéance en 2025, dans un contexte d'inquiétude concernant son bilan, et a affirmé que l'accord de fusion restait intact.
Spirit s'efforce de retrouver une rentabilité durable en raison de l'augmentation de ses coûts d'exploitation et de problèmes persistants au niveau de la chaîne d'approvisionnement. Cette situation a suscité des inquiétudes quant à la capacité de la compagnie à rembourser sa dette qui arrive à échéance l'année prochaine.
Ce mois-ci, la compagnie aérienne a conclu une série de transactions de vente et de cession-bail portant sur des dizaines d'avions, dans le but de rembourser environ 465 millions de dollars de dettes sur ces jets.
Suite à la décision de mardi, certains analystes ont déclaré que le transporteur pourrait envisager un dépôt de bilan afin de rationaliser son bilan et de se réorganiser en une compagnie aérienne financièrement solide.
Reuters a rapporté jeudi que Spirit étudiait les possibilités de refinancement de sa dette et n'envisageait pas de restructuration .
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