J&J règle les premières affaires de talc à faire l'objet d'un procès après l'échec de sa faillite

information fournie par Reuters •17/11/2023 à 00:30

par Brendan Pierson

Johnson & Johnson JNJ.N a déclaré jeudi qu'il avait réglé deux procès dans lesquels ses produits de talc étaient à l'origine de cancers, les premières affaires de ce type à être jugées depuis qu'un tribunal fédéral a rejeté le plan de la société visant à placer ses responsabilités en matière de talc devant un tribunal de la faillite.

Les règlements ont permis de résoudre les procès intentés par deux hommes, Rosalino Reyes et Marlin Eagles, qui ont déclaré avoir développé un mésothéliome lié à la présence d'amiante dans le talc de J&J. Ils s'inscrivent dans le cadre d'un accord plus large visant à régler toutes les affaires de talc portées par le cabinet d'avocats qui les représentait, Kazan, McClain, Satterley & Greenwood, a déclaré la société. La famille de M. Reyes a poursuivi son action en justice après son décès en 2020.

La société fait l'objet de plus de 50 000 actions en justice concernant le talc, la plupart intentées par des femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire. Elle a déclaré que ses produits à base de talc étaient sûrs et ne contenaient pas d'amiante.

J&J et les avocats des plaignants n'ont pas divulgué les termes du règlement, ni le nombre de cas couverts. Le procès de Reyes a débuté la semaine dernière, tandis que celui d'Eagles est sur le point de commencer, avec un jury choisi.

"Les familles Eagles et Reyes remercient les jurés et le personnel de la salle d'audience qui ont participé au procès", ont déclaré Joseph Satterley et Denyse Clancy, avocats des plaignants, dans un communiqué commun.

"Nos négociations se poursuivent avec les autres entreprises qui ont un intérêt commun à parvenir à une résolution juste et rapide des plaintes de leurs clients concernant le talc", a déclaré J&J dans un communiqué.

"Pour les firmes qui choisissent de ne pas poursuivre une résolution raisonnée, nous continuerons à plaider agressivement leurs réclamations dans le cadre du système de responsabilité civile, où nous avons gagné dans l'écrasante majorité des cas jugés parce que les réclamations sont sans fondement et sont basées sur de la science de pacotille

Le bilan des procès est mitigé, les principales victoires des plaignants incluant un jugement de 2,1 milliards de dollars accordé à 22 femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire. Le mois dernier, une cour d'appel du New Jersey a rejeté un verdict de 223,7 millions de dollars contre la société, estimant que les témoignages des experts des plaignants n'étaient pas fiables.

La société a cessé de vendre des poudres pour bébés à base de talc au profit de produits à base d'amidon de maïs, invoquant une augmentation du nombre de procès et une "désinformation" sur la sécurité des produits à base de talc.

Le règlement intervient après que J&J a échoué, pour la deuxième fois , en juillet, à transférer des dizaines de milliers de plaintes concernant le talc au tribunal des faillites, où elle espérait les résoudre par un règlement proposé de 8,9 milliards de dollars. L'entreprise fait appel de cette décision.

Les procès ont été pour la plupart suspendus pendant que J&J déposait une requête auprès du tribunal des faillites, mais ils ont maintenant pu reprendre.