Photo d'archives du logo Fitch Ratings à Londres, en Grande-Bretagne
par Davide Barbuscia
NEW YORK (Reuters) - Fitch a abaissé la note souveraine des Etats-Unis en raison d'inquiétudes budgétaires, d'une détérioration de la gouvernance du pays et d'une polarisation politique accrue comme l'atteste en partie l'assaut du Capitole, a déclaré mercredi à Reuters Richard Francis, directeur chez Fitch Ratings.
Dans une décision qui a surpris les marchés financiers, l'agence de notation Fitch a ramené mardi la note de crédit des Etats-Unis à "AA+", estimant que la gouvernance en matière budgétaire devrait se détériorer au cours des trois prochaines années et que le fardeau de la dette publique, qui continue de croître, était élevé, menaçant la capacité du pays à honorer ses factures.
Selon Richard Francis, l'agence a pris cette décision en partie en raison d'une détérioration de la gouvernance, qui altère la confiance dans la capacité de l'administration américaine à résoudre les problèmes budgétaires et d'endettement.
L'assaut contre le Capitole à Washington le 6 janvier 2021 témoigne de cette détérioration et forte polarisation de la vie politique, a souligné Fitch au cours de ses réunions avec le Trésor avant l'abaissement de la note des Etats-Unis.
"C'est quelque chose que nous avons souligné parce que c'est simplement le reflet de la détérioration de la gouvernance, c'est l'un des nombreux éléments parmi d'autres", a-t-il déclaré.
"Il y a le plafond de la dette, il y a le 6 janvier. Il est évident que si on regarde la polarisation des deux partis (...) les démocrates penchent de plus en plus à gauche et les républicains de plus en plus à droite, de sorte que le centre est en train de s'effondrer", a relevé Richard Francis.
"Nous ne rejetons par la faute sur l'un ou l'autre parti concernant la situation budgétaire", a-t-il ajouté.
Fitch, détenu par le groupe Hearst, est la deuxième grande agence de notation à retirer aux Etats-Unis leur note triple A, après Standard & Poor's en 2011.
"Je pense que le débat sur le plafond de la dette lui-même met en évidence les tensions et la polarisation que nous avons observées, et cela se produit tous les deux ans depuis 2011, plus ou moins", a déclaré Richard Francis.
La suspension du plafond de la dette, décidée en juin dernier, expirera au début de l'année 2025, date à laquelle un nouveau débat politique sur la limite d'emprunt est probable, a-t-il noté.
Pour que la note des Etats-Unis soit relevée, il faudrait une combinaison de facteurs comme une stabilisation de la dette par rapport au PIB, et éventuellement une suspension du plafond de la dette de manière permanente, a-t-il ajouté.
La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a dit désapprouver la décision de Fitch, la considérant comme "arbitraire et établie sur des données obsolètes".
La Maison Blanche a abondé dans le même sens, déclarant être "en profond désaccord avec cette décision".
(Reportage Davide Barbuscia, version française Claude Chendjou)
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