L'Union européenne prépare une révision des règles relatives à la propriété des compagnies aériennes afin d'empêcher les investisseurs étrangers d'acquérir le contrôle effectif de ces transporteurs, a déclaré un responsable européen, une mesure qui pourrait compliquer les offres américaines sur la compagnie low-cost easyJet EZJ.L .
Cette révision, dont on n'avait pas encore fait état, viserait à «protéger l'autonomie stratégique» afin de garantir que le contrôle des transporteurs régionaux reste au sein de l'Union, a précisé ce responsable. Elle intervient dans le contexte d'une guerre d'enchères entre deux sociétés d'investissement américaines pour le contrôle de la grande compagnie aérienne low-cost européenne easyJet, qui risque de mettre à l'épreuve les limites des règles de l'UE exigeant une participation locale de 51%.
L'action easyJet a chuté de 8% après la publication de la première dépêche de Reuters.
« Il s'agit de garantir que les investisseurs étrangers n'aient pas le contrôle total », a déclaré ce responsable à Reuters, demandant à rester anonyme en raison du caractère sensible de la question. « Nous devons nous assurer de disposer d'une marge de manœuvre suffisante en matière de contrôle. » Au début du mois, easyJet avait apporté son soutien à une offre de 5,7 milliards de livres sterling (7,65 milliards de dollars) émanant d'Apollo Global Management APO.N , qui avait surpassé une offre antérieure de 5,5 milliards de livres sterling présentée par Castlelake, mais n'avait pas expliqué comment elle comptait satisfaire aux exigences de l'UE en matière de participation majoritaire, un obstacle majeur pour toute acquisition d'une compagnie aérienne européenne par une entité non européenne.
Si l'opération aboutissait, elle pourrait constituer un précédent important pour les compagnies aériennes européennes, ouvrant la voie à des rachats par des fonds d'investissement dans un secteur étroitement réglementé où les prises de contrôle impliquent généralement une autre compagnie aérienne, souvent soutenue par les pouvoirs publics.
Le responsable a indiqué que l'examen, qui devrait avoir lieu à l'automne, viserait à clarifier quels types de structures d'entreprise étaient autorisés, notamment en matière de contrôle et de propriété.
Il a ajouté qu'Apollo, Castlelake et easyJet n'avaient pas discuté avec les régulateurs européens des détails de leurs projets d'acquisition.
EasyJet et Apollo ont refusé de commenter. Castlelake n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
« Le problème, c'est que le secteur part du mauvais pied, en pensant que nous n'appliquons plus les règles de manière stricte. Les acteurs risquent de s'engager sur la mauvaise voie à cause de cette perception erronée », a ajouté ce responsable.
par Joanna Plucinska, Julia Payne et Alessandro Parodi
((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto))
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