EXCLUSIF-Boeing veut réduire la portée et la durée de certains essais-sces

information fournie par Reuters •16/06/2019 à 17:04

    par Eric M. Johnson
    PARIS, 16 juin (Reuters) - Les ingénieurs de Boeing  BA.N 
réduisent la portée et la durée de certains tests physiques
coûteux utilisés pour certifier le nouvel appareil de
l'avionneur, selon des sources industrielles et régulatoires.
    Cette stratégie pourrait toutefois être compromise si les
régulateurs et les législateurs américains qui enquêtent sur
deux crashs meurtriers de Boeing exigeaient des tests de
sécurité encore plus rigoureux avant de certifier les nouveaux
appareils.
    Alors que Boeing entame le processus d'essais en vol de son
nouveau 777X, ses ingénieurs vont réduire la durée de ces essais
en utilisant des modèles informatiques pour simuler les
conditions de vol puis présenter les résultats à la Federal
Aviation Administration (FAA) des États-Unis, selon deux
personnes ayant une connaissance directe de cette stratégie.
    Reuters n'a pas pu déterminer quand Boeing a décidé
d'accélérer les tests physiques ni dans quelle mesure il
prévoyait de les réduire pour le 777X.
    Pour le futur avion de ligne bimoteur de Boeing, connu en
interne sous le nom de NMA, l'équipe de tests et d'évaluations
de l'avionneur développe une technologie pour remplacer par de
la modélisation informatique des tests physiques coûteux et
exigeants en main-d'œuvre utilisés pendant des décennies - tels
que l'utilisation de machines pour courber les ailes à des
angles extrêmes et faire vibrer le fuselage -, selon trois
personnes au fait du dossier, y compris un officiel de la FAA.
    Ce travail en est à la phase conceptuelle pour le NMA bien
que l'objectif de Boeing soit d'étendre la "certification par
analyse" aussi "largement que possible" pour réduire les coûts
de développement, a déclaré l'une des sources à Reuters. Cela
améliorerait l'équilibre commercial du NMA, qui serait le
premier avion entièrement développé à l'ère numérique.
    Un porte-parole de Boeing, Paul Bergman, a refusé de
commenter la stratégie de test de la société pour le 777X ou le
NMA mais a déclaré que l'avionneur "examinait de manière globale
(ses) processus de conception et de certification" à la suite
des accidents du 737 MAX en Ethiopie et en Indonésie, qui ont
tué 346 personnes.
    
    DES TESTS PHYSIQUES JUGÉS "REDONDANTS"
    "Cela comprend la participation à des revues
gouvernementales indépendantes en cours et la création d'un
nouveau comité du conseil chargé d'examiner nos processus de
conception et de certification de bout en bout", a-t-il ajouté.
    Prié de dire si la FAA permettrait à Boeing d'éliminer une
série de tests physiques pour le NMA et 777X, un porte-parole de
l'agence gouvernementale, Lynn Lunsford, a déclaré qu'elle
prenait ses décisions "au cas par cas, en s'appuyant sur des
données et des décennies d'expérience en matière de
certification d'appareils".
    Les réglementations en vigueur permettent aux constructeurs
de recourir à des tests et des analyses physiques pour démontrer
la conformité de leurs appareils.
    Comme le MAX, le NMA et le 777X - que Boeing a l'intention
de livrer en 2020 - sont au coeur du duel entre Boeing et Airbus
SE  AIR.PA  et vont influencer la façon dont l'américain
fabriquera et certifiera un éventuel remplaçant au 737 MAX.
    La vitesse de fabrication et les coûts des nouveaux avions
livrés aux clients sont essentiels pour les résultats de Boeing
mais également pour le budget du Congrès américain.
    En février 2018, le directeur général de Boeing, Dennis
Muilenburg, a vanté les efforts de la société pour "rationaliser
les certifications" lors d'une conférence de l'industrie,
affirmant qu'il s'agissait d'un "élément que (le groupe
souhaite) maintenir à la pointe de la technologie".
    Bien que Boeing ait refusé de préciser ce que Dennis
Muilenburg entendait par "rationalisation", des personnes au
fait du sujet ont indiqué que cela impliquait de faire pression
pour une surveillance directe plus limitée de la FAA et
d'élargir l'utilisation de l'analyse numérique pour remplacer
des tests physiques plus coûteux.
    À l'instar de Boeing, Airbus - qui ne s'est pas exprimé - et
d'autres poids lourds de l'industrie veulent faire un bond
technologique en matière d'ingénierie informatisée et d'outils
permettant de faire le lien entre le monde réel et le virtuel et
d'améliorer la productivité des usines.
    Selon cinq sources au courant du sujet, Boeing estime que
les nouvelles technologies et des décennies d'expérience en
matière de tests ont rendu certains tests physiques redondants.
    La stratégie visant à rationaliser les certifications
d'avions risque cependant de se heurter à des obstacles dans les
mois à venir alors que la FAA et d'autres régulateurs mondiaux
cherchent à savoir si les processus de Boeing sont défectueux et
que l'avionneur basé à Chicago veut rassurer le public sur la
sécurité de ses avions.
    La FAA a refusé de spéculer sur d'éventuelles modifications
de la certification post-analyse mais a déclaré qu'elle
tiendrait compte de "toutes les recommandations susceptibles
d'améliorer le processus".
    L'examen interne de Boeing n'a révélé aucun élément qui
l'ait amené à modifier son approche en matière de certification,
ont déclaré ces dernières semaines aux journalistes Dennis
Muilenburg et Greg Smith, directeur financier de Boeing.

 (avec Tim Hepher à Paris et David Shepardson à Washington,
Benjamin Mallet pour les service français, édité par)