par Tim Hepher, Alexander Cornwell et Pesha Magid
Les compagnies aériennes du Moyen-Orient s'apprêtent à commander des avions long-courriers pour des dizaines de milliards de dollars alors que s'ouvre lundi le salon aéronautique de Dubaï.
Emirates devrait notamment commander 90 Boeing 777X, un coup de pouce majeur pour le programme du plus grand biréacteur du monde, attendu en 2025 après cinq ans de retard, selon des sources industrielles.
D'une valeur potentielle de près de 40 milliards de dollars au prix catalogue, en fonction du sous-modèle choisi, cette commande d'envergure donnerait une longueur d'avance sur la concurrence émergente de l'Arabie saoudite et sur les projets ambitieux des compagnies aériennes turques et indiennes, selon les experts.
Emirates et Boeing BA.N ont refusé de commenter.
Une commande parallèle d'Emirates pour l'Airbus AIR.PA A350, un avion concurrent, semble être suspendue en raison de négociations de dernière minute portant sur les conditions d'un accord sur les moteurs avec Rolls-Royce RR.L , selon des sources industrielles. Aucune des entreprises n'a accepté de commenter.
La demande pour les plus gros avions à réaction de l'industrie, qui dominent les aéroports de la région, est en pleine effervescence après un ralentissement prolongé, suivi par la crise du COVID-19 qui a paralysé les voyages long-courriers.
Les responsables du secteur estiment que les compagnies aériennes du monde entier négocient en coulisses l'achat de quelque 700 à 800 nouveaux avions, dont 200 à 300 des plus gros appareils du monde.
Turkish Airlines (THY) THYAO.IS a fait irruption dans l'agenda du salon samedi avec l'annonce par l'agence de presse gouvernementale Anadolu de pourparlers pour acheter jusqu'à 355 jets Airbus.
Selon des sources industrielles, la compagnie aérienne pourrait annoncer au moins une partie de l'accord lundi. Elle a déclaré qu'elle était en pourparlers pour l'achat de 600 avions au total, répartis entre Airbus et Boeing.
Une source du Moyen-Orient a décrit la perspective d'une commande turque comme un "geste audacieux" envers ses rivaux du Golfe.
Emirates est le plus grand utilisateur mondial de gros porteurs, notamment les superjumbos Airbus A380 et les Boeing 777 de la génération actuelle. Elle a déclaré publiquement qu'elle envisageait de commander davantage de 777X modernisés, d'Airbus A350 et de Boeing 787, plus petits.
Dubaï organise le salon aérospatial dans le contexte de la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, qui fait grimper la demande d'armes et ferme l'espace aérien, rendant les vols plus longs et plus coûteux pour certaines compagnies aériennes.
Selon les analystes, la guerre à Gaza est également susceptible de renforcer la demande d'armes, qui s'est déjà accrue au cours des 18 derniers mois, lorsque les États-Unis et leurs alliés ont réarmé l'Ukraine contre la Russie. Toutefois, peu de grandes transactions d'armes sont attendues au salon.
(Reportage de Tim Hepher, Alexander Cornwell, Pesha Magid ; version française Nathan Vifflin, édité par Kate Entringer)
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