(Ajout de détails et de citations) par Tim Hepher, Alexander Cornwell et Pesha Magid
Airbus AIR.PA a remporté une commande de consolation de 15 A350-900 auprès d'Emirates jeudi, après qu'une querelle publique entre le géant du Moyen-Orient et le motoriste Rolls-Royce RR.L a empêché un accord plus important pour les jets européens lors d'un salon aéronautique de Dubaï dominé par Boeing.
Le président-directeur général d'Emirates, Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum, a déclaré que les avions long-courriers "viendraient compléter notre flotte, et nous sommes heureux d'annoncer des commandes supplémentaires pour ce type d'avion".
Toutefois, des sources industrielles ont décrit l'accord comme un compromis visant à sauver la face après que l'influent transporteur a critiqué l'ampleur de la maintenance nécessaire pour maintenir les moteurs de l'A350-1000, plus gros, en état de vol dans les conditions chaudes et sablonneuses du Golfe.
Le cheikh Ahmed a déclaré qu'Emirates "travaillerait en étroite collaboration avec Airbus et Rolls-Royce pour s'assurer que nos avions offrent la meilleure efficacité opérationnelle possible et la meilleure expérience de vol pour nos clients".
L'accord, d'une valeur de 6 milliards de dollars selon Emirates, fait suite à d'intenses négociations axées sur les besoins du Golfe, qui doit faire face à la nouvelle concurrence de la Turquie, de l'Inde et d'autres pays pour son modèle de transit est-ouest, tout en mettant en lumière les tensions plus générales dans l'industrie concernant l'augmentation des coûts des moteurs.
Emirates est de loin le plus grand utilisateur de l'Airbus A380, après avoir investi massivement dans le plus grand avion de ligne du monde. La compagnie planifie actuellement la flotte nécessaire pour maintenir son super-hub de Dubaï au centre de la carte de l'aviation au-delà des années 2030, lorsque l'A380 sera retiré de la circulation.
La compagnie aérienne a ouvert le salon aéronautique de cette semaine avec une commande de 52 milliards de dollars pour 90 avions Boeing 777X, déclarant que le constructeur américain semblait maîtriser les problèmes réglementaires et autres entourant son entrée en service après cinq ans de retard.
Le président d'Emirates Airline, Tim Clark, a toutefois refusé de passer une commande importante pour l'A350-1000 d'Airbus, qui est largement similaire, et a critiqué Rolls-Royce pour les perturbations et le coût de la maintenance fréquente nécessaire pour maintenir les moteurs de l'avion en état de marche.
Emirates aurait commandé 35 à 50 avions, a-t-il déclaré.
Rolls-Royce a reconnu que son moteur pour l'A350-1000 nécessiterait plus d'entretien qu'Emirates ne le souhaiterait, mais a démenti la suggestion de M. Clark selon laquelle le moteur XWB-97 était "défectueux".
Le directeur de la clientèle, Ewen McDonald, a déclaré que l'accord pour l'A350-900, qui utilise une variante différente du moteur, était un signe de la confiance de la compagnie aérienne dans Rolls-Royce et qu'il laissait espérer une future commande pour l'A350-1000.
"Nous poursuivrons nos discussions avec Emirates sur les améliorations apportées au moteur de l'A350-1000 et espérons qu'ils choisiront cet avion à l'avenir", a-t-il déclaré.
Emirates a déjà commandé 50 A350-900, dont l'arrivée est prévue à partir du mois d'août de l'année prochaine.
Les délégués ont déclaré plus tôt qu'une commande supplémentaire serait considérée comme un lot de consolation pour Airbus et Rolls-Royce après que Boeing et son principal fournisseur de moteurs GE GE. aient remporté la majorité des contrats, mais qu'elle laisserait des questions sur la capacité d'Airbus à concurrencer le 777X de Boeing sur le marché lucratif du Golfe.
"C'est... juste pour maintenir la relation et pour qu'ils puissent se parler à nouveau", a déclaré une source haut placée dans l'industrie aéronautique.
Les investisseurs devraient interroger Rolls-Royce sur la durabilité et le prix de ses moteurs lors de la journée des investisseurs du 28 novembre.
Rolls-Royce a déclaré en début de semaine qu'elle envisageait d'appliquer la technologie de son projet de recherche Ultrafan au XWB-97.
BOEING DOMINE LES COMMANDES
Au cours d'une semaine dominée par l'explosion de la demande d'avions gros porteurs, Boeing a obtenu de nouvelles commandes pour 196 appareils, tandis qu'Airbus a conclu des accords pour 55 jets.
Airbus a déclaré avoir conclu un "accord de principe" pour une commande importante de Turkish Airlines THYAO.IS , mais des sources industrielles ont déclaré que l'accord n'avait pas encore été signé.
Emirates a également accepté d'acheter cinq 787 Dreamliners supplémentaires, tandis que la compagnie aérienne sœur flyDubai a passé sa première commande de gros-porteurs à 30 exemplaires.
Bien que le pouvoir politique soit consolidé dans la capitale des Émirats arabes unis, Abu Dhabi, l'annonce très médiatisée de lundi, supervisée par le prince héritier de Dubaï, était symbolique de la valeur que les Émirats arabes unis accordent à leurs relations bilatérales avec les États-Unis après une récente période de tension, ont déclaré des sources familières avec le sujet.
Par ailleurs, SunExpress, transporteur à bas prix basé en Turquie, a annoncé une commande de 45 Boeing 737 MAX à fuselage étroit et a profité de l'occasion pour rappeler les problèmes de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie.
Ethiopian Airlines a annoncé l'achat de 20 jets 737 MAX, près de cinq ans après l'accident mortel du MAX en 2019, qui a entraîné l'immobilisation de la flotte mondiale. Elle a également commandé 11 Dreamliners.
EgyptAir a annoncé qu'elle commandait 10 A350-900 à Airbus, tandis qu'AirBaltic a annoncé qu'elle achetait 30 Airbus A220-300.
Royal Air Maroc a signé une nouvelle commande pour deux 787 Dreamliners supplémentaires. EgyptAir a déclaré qu'elle louerait 18 nouveaux Boeing 737 MAX à Air Lease Corp AL.N .
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