((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
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Elliott cherche à remplacer les deux tiers du conseil d'administration de Southwest
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Southwest exclut tout changement de direction
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La compagnie aérienne s'efforce de retrouver ses marques après la pandémie
(Ajoute les commentaires de Southwest et des détails sur le contexte) par Rajesh Kumar Singh
L'investisseur activiste Elliott Investment Management a intensifié mardi sa bataille au conseil d'administration avec Southwest Airlines LUV.N , en déclarant qu'il prévoyait de demander une réunion spéciale des actionnaires dès la semaine prochaine pour remanier la direction de la compagnie aérienne .
Le transporteur américain a toutefois exclu une fois de plus tout changement de direction, affirmant que le directeur général Bob Jordan était le "bon dirigeant" pour mener à bien sa stratégie d'amélioration des performances financières et de création de valeur pour les actionnaires.
Le fonds spéculatif a lancé une campagne visant à évincer M. Jordan et d'autres cadres supérieurs, qu'il accuse d'être à l'origine des mauvais résultats de la compagnie. Il souhaite que Southwest modifie la manière dont elle gère ses activités et a prévu de remplacer les deux tiers des 15 membres du conseil d'administration.
Elliott possède plus de 10 % des actions de Southwest, ce qui lui permet de convoquer une assemblée extraordinaire .
Le fonds spéculatif a fait part de son plan avant la journée des investisseurs de la compagnie aérienne, jeudi, au cours de laquelle M. Jordan devrait présenter une stratégie de redressement.
Southwest a répondu que son conseil d'administration examinerait la demande d'assemblée extraordinaire des actionnaires, mais a accusé le fonds spéculatif d'avoir tenté de perturber la journée des investisseurs.
La compagnie aérienne basée à Dallas a eu du mal à retrouver ses marques après la pandémie, en partie à cause des retards de livraison des avions de Boeing BA.N et de la surcapacité de l'ensemble de l'industrie sur le marché intérieur.
Sa marge d'exploitation est tombée à 0,2 % au premier semestre de cette année, contre plus de 13 % en 2019. En comparaison, Delta Air Lines DAL.N a affiché une marge d'exploitation de 9,5% au cours des six premiers mois, United Airlines UAL.O se situant à 7,4%.
Les actions de Southwest ont perdu environ 43 % au cours des trois dernières années, contre un gain de 9 % pour les actions de Delta.
Pour redresser la barre, Southwest prévoit d'offrir des sièges assignés et des chambres supplémentaires pour attirer les voyageurs haut de gamme, et de lancer des vols de nuit. La compagnie a également l'intention de modifier son réseau et a déclaré qu'elle donnerait plus de détails jeudi.
"Tout changement de direction au cours d'une transformation aussi importante serait préjudiciable à tous les actionnaires", a déclaré Southwest mardi en fin de journée.
Afin d'éviter une course aux procurations, la compagnie a déclaré ce mois-ci que six administrateurs quitteraient leurs fonctions en novembre et que le président exécutif Gary Kelly prendrait sa retraite l'année prochaine.
Southwest nommera quatre nouveaux administrateurs indépendants dans un avenir proche et inclura éventuellement jusqu'à trois candidats proposés par Elliott, avait-elle déclaré à l'époque.
Dans une lettre adressée aux actionnaires mardi, M. Elliott a accusé la compagnie aérienne de faire obstacle à un changement de direction.
"Nous ne soutenons pas la trajectoire actuelle de la compagnie, qui est tracée de manière désordonnée par un groupe de dirigeants en pleine phase d'auto-préservation", a déclaré Elliott.
"L'urgence d'un changement de direction et de conseil d'administration chez Southwest ne pourrait être plus claire
Mardi, Southwest a déclaré que si ses actionnaires souhaitaient qu'elle cherche un compromis avec Elliott, "acquiescer à la demande d'un seul actionnaire pour un contrôle absolu de la compagnie n'est pas un compromis"
La dernière assemblée annuelle des actionnaires de Southwest s'est tenue en mai. La prochaine n'est pas prévue avant le printemps prochain.
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