((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Refonte du paragraphe principal, ajout d'informations sur la journée des investisseurs au paragraphe 4 et mise à jour du cours de l'action au paragraphe 10) par Svea Herbst-Bayliss
Elliott Investment Management et Southwest Airlines LUV.N se rencontreront au début du mois prochain pour la première fois afin de discuter des changements potentiels au sein de la compagnie aérienne, ont déclaré les deux entreprises lundi, mais le fonds spéculatif a déclaré aux investisseurs qu'il pourrait toujours poursuivre son combat par procuration.
Le fonds spéculatif activiste, qui détient actuellement un droit de vote sur environ 9,7 % de Southwest Airlines LUV.N , a déclaré qu'il était impatient de rencontrer les représentants de la compagnie le 9 septembre pour discuter des moyens de relever les défis "immenses" auxquels le transporteur est confronté.
La société a déclaré qu'elle était prête à rencontrer M. Elliott le 9 septembre, qu'elle avait recueilli des informations au cours des derniers mois et qu'elle avait rencontré directement de nombreux actionnaires.
"Nous nous réjouissons de l'occasion qui nous est donnée de discuter d'idées susceptibles de générer une valeur durable pour les actionnaires, alors que nous nous efforçons de parvenir à une solution concertée", a déclaré Southwest dans un communiqué. La compagnie organisera également une journée des investisseurs le 26 septembre.
Dans une lettre, Elliott a indiqué à ses investisseurs que la compagnie avait besoin d'une nouvelle direction extérieure pour un "meilleur avenir" et qu'elle pourrait convoquer une assemblée extraordinaire des actionnaires afin de voter pour de nouveaux administrateurs. Si les dirigeants de Southwest ne parviennent pas à identifier "ce qui est le mieux pour Southwest" et ses parties prenantes, le fonds spéculatif poursuivra sa contestation du conseil d'administration, indique la lettre.
Le fonds spéculatif a également accentué la pression sur la compagnie aérienne en proposant la création d'un nouveau comité au niveau du conseil d'administration, chargé de procéder à un examen approfondi de l'entreprise et de "conduire un changement transformationnel"
Un investisseur doit détenir 10 % des actions de Southwest pour convoquer une assemblée extraordinaire des actionnaires, et Elliott est très proche de ce seuil, puisqu'il a augmenté sa participation de 8 % précédemment.
PLAN DE REDRESSEMENT
Elliott a fait pression pour renouveler le conseil d'administration et évincer les principaux dirigeants afin d'améliorer les performances du transporteur. En juin, le directeur général Bob Jordan a déclaré que Southwest disposait d'un "excellent plan", que la direction allait mettre en œuvre, et qu'il n'avait pas l'intention de démissionner.
La compagnie aérienne a tenté de mettre en œuvre un plan de redressement, notamment en ajoutant des sièges avec plus d'espace pour les jambes, en adoptant des sièges assignés et en nommant un nouveau membre du conseil d'administration en juillet. Le cours de son action, qui a été mis sous pression, a récemment effacé ses pertes.
L'action de Southwest a clôturé à 28,20 dollars, pratiquement inchangée.
Au début du mois, M. Elliott a fait part de son intention de nommer 10 candidats au conseil d'administration de Southwest, qui compte 15 membres, dont l'ancien directeur général de Virgin America, David Cush, et Robert Milton, l'ancien directeur général d'Air Canada.
Dans sa lettre, Elliott explique pourquoi il veut autant de sièges au conseil d'administration. Le fonds spéculatif ne veut pas être "aux commandes", mais affirme que le conseil d'administration est "conçu pour servir les intérêts" du directeur général Robert Jordan et de son prédécesseur et actuel président exécutif Gary Kelly. Elliott a fait pression pour que Jordan et Kelly soient remplacés depuis que sa participation dans la compagnie aérienne a été rendue publique en juin.
En tant qu'entreprise publique, a écrit M. Elliott, Southwest doit rendre des comptes aux actionnaires et n'est pas "une monarchie absolue"
Certains investisseurs partagent la frustration d'Elliott, selon la lettre, et notent qu'Artisan Partners a publiquement appelé à un changement de direction et a exhorté le conseil d'administration à travailler avec Elliott. D'autres actionnaires ont fait part de leurs préoccupations en privé au fonds spéculatif.
Le fonds spéculatif a également souligné les inquiétudes des pilotes de Southwest qui ont appelé à un leadership audacieux pour résoudre les problèmes de l'entreprise.
La compagnie aérienne doit trouver une solution globale, "et non se contenter de nouveaux administrateurs triés sur le volet et redevables à la direction actuelle, ainsi que de quelques initiatives qui auraient dû être prises depuis longtemps", indique la lettre.
Alors que le directeur général Jordan a récemment écrit que la lutte contre Elliott était "une bataille pour le cœur de notre entreprise", le fonds spéculatif a déclaré qu'il s'agissait d'une lutte pour que Jordan et Kelly "continuent à contrôler Southwest, à leurs conditions, aussi longtemps qu'ils le souhaitent"
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