par Dawn Chmielewski, Lisa Richwine
5 septembre (Reuters) - Charter Communications CHTR.O , l'un des plus grands câblo-opérateurs des États-Unis, est engagé dans une bataille avec Walt Disney DIS.N dans un conflit de distribution qui pourrait façonner l'avenir de la télévision à l'ère du streaming.
ESPN, ABC et d'autres chaînes de Disney ont disparu du service de câblodistribution Spectrum de Charter jeudi, privant ses quelque 15 millions d'abonnés vidéo d'un accès au tournoi de tennis U.S. Open, au football universitaire et à d'autres programmes.
Si de tels "conflits de distribution" sont monnaie courante dans le monde des médias, les chaînes de télévision disparaissant lorsque les câblo-opérateurs négocient avec les sociétés de médias le montant de la valeur de leurs chaînes et la manière de les regrouper, ce combat n'est pas le même.
POURQUOI LES DEUX ENTREPRISES S'AFFRONTENT-ELLES?
Les dirigeants des médias tentent de mettre en place des services de diffusion en continu rentables, alors même que les câblo-opérateurs affirment qu'ils subventionnent une activité qui cannibalise la leur.
Charter verse à Disney plus de 2,2 milliards de dollars par an pour obtenir le droit de distribuer ABC, ESPN, FX et d'autres chaînes à ses abonnés, qui comprennent des marchés importants comme New York et Los Angeles.
Des sociétés comme Charter affirment que l'augmentation des frais de distribution contraint les câblo-opérateurs à augmenter leurs prix, ce qui incite les consommateurs à les quitter. Ce "cercle vicieux de la vidéo" a coûté à l'industrie 25 millions de clients au cours des cinq dernières années, selon une présentation de Charter.
L'entreprise souhaite un modèle hybride qui ralentirait la détérioration de ses activités traditionnelles tout en permettant aux abonnés d'accéder à de nouveaux services de streaming.
Le président-directeur général de Charter, Christopher Winfrey, a indiqué que l'entreprise était prête à se retirer du secteur de la télévision par câble traditionnelle si Charter n'obtenait pas de conditions acceptables.
"Nous sommes au bord du précipice", a déclaré M. Winfrey lors d'une conférence de presse vendredi. "Soit nous allons de l'avant avec un nouveau modèle de vidéo en collaboration, soit nous passons à autre chose
QUE VEUT CHARTER?
Le deuxième câblo-opérateur du pays a déclaré que l'audience des programmes sportifs, de divertissement et pour enfants de Disney a diminué lorsque le conglomérat médiatique a investi dans son service de streaming Disney+.
Charter a accepté de payer des frais plus élevés pour diffuser les chaînes de Disney, mais a demandé en contrepartie une plus grande flexibilité dans la manière dont il regroupe les programmes pour les abonnés, y compris une option permettant de ne pas inclure les chaînes sportives dans un plus grand nombre de forfaits. Charter souhaite également que les services de streaming financés par la publicité de Disney soient mis à la disposition de ses clients à large bande sans frais supplémentaires.
QUE VEUT DISNEY?
Disney tente de gérer la baisse du nombre d'abonnés au câble tout en développant des offres de diffusion en continu. L'entreprise compte sur les redevances versées par des sociétés telles que Charter pour couvrir en partie l'augmentation des coûts de programmation, notamment les droits de diffusion de sports tels que la NFL et la NBA. Elle souhaite conserver le plus grand nombre possible d'abonnés au câble alors qu'elle se prépare à proposer ESPN directement aux consommateurs sur une application. Disney s'est opposé à la demande de Charter de fournir Disney+ gratuitement.
POURQUOI ESPN EST-IL IMPORTANT?
Les déclarations publiques de Disney sur la transformation du réseau sportif en service de streaming ont rendu les distributeurs nerveux, selon les analystes de SVB MoffettNathanson. Charter a demandé à Disney l'assurance que tout futur service ESPN direct au consommateur serait offert sans frais supplémentaires à ses abonnés existants, une idée que Disney a rejetée, selon SVB MoffettNathanson.
Selon Rich Greenfield, analyste chez LightShed, Charter souhaite également offrir à ses abonnés la possibilité de se retirer des bouquets sportifs. Dans le cadre de l'accord précédent avec Disney, Charter diffusait ESPN dans le cadre de bouquets vidéo souscrits par 80 % de ses abonnés, écrit-il. Charter cherche à réduire ces exigences dites de "pénétration".
QU'EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR LES CONSOMMATEURS?
Les services de diffusion en continu ont offert aux consommateurs des alternatives aux bouquets câblés. Disney incite les clients de Spectrum à souscrire à un bouquet de télévision en direct à partir de son service de streaming Hulu, qui comprend ESPN et des dizaines d'autres chaînes, à l'instar d'autres streamers.
Pour les clients de Spectrum qui ne souhaitent pas changer de fournisseur, les chaînes appartenant à Disney resteront dans l'ombre jusqu'à ce que les deux parties parviennent à un accord. Si le conflit se prolonge jusqu'à la semaine prochaine, ces téléspectateurs n'auront pas accès à la finale de l'US Open ou au début de la saison du Monday Night Football de la NFL.
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