par Nandita Bose et Michael Erman
WASHINGTON, 3 mars (Reuters) - Le président américain Joe Biden a déclaré mardi que le laboratoire Merck MRK.N allait contribuer à produire le vaccin contre le coronavirus développé par son rival Johnson & Johnson JNJ.N dans le but d'accroître une production jusqu'à présent plus faible qu'attendu.
Joe Biden a indiqué que son administration avait invoqué le "Defense Production Act" pour équiper deux usines de Merck afin qu'elles soient adaptées à la production du vaccin de J&J.
"L'une des choses que j'ai remarquées quand je suis entré en fonction est que Johnson & Johnson était en retard dans la fabrication et la production", a-t-il dit. "Ce n'était tout simplement pas assez rapide. Donc mon équipe a travaillé dur pour accélérer ces efforts", a-t-il ajouté.
Joe Biden a aussi fait savoir que les usines produisant déjà des doses du vaccin de J&J allaient accroître leur production, en fonctionnant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
S'exprimant dans un discours télévisé depuis la Maison blanche, le président américain a par ailleurs ordonné aux Etats du pays de prioriser la vaccination des enseignants afin que les écoliers puissent reprendre le chemin de l'école rapidement et en toute sécurité. Il a appelé à ce que tous les enseignants reçoivent au moins une dose de vaccin d'ici la fin du mois.
L'ancien sénateur et vice-président s'est dit confiant dans son objectif de déployer 100 millions de doses de vaccin contre le coronavirus au cours de ses 100 premiers jours de mandat.
"Les annonces d'aujourd'hui sont un pas énorme dans nos efforts pour vaincre cette pandémie", a déclaré Joe Biden, arrivé au pouvoir le 20 janvier. "Mais je dois être honnête avec vous, le combat est loin d'être terminé", a-t-il poursuivi.
Une augmentation du nombre de doses disponibles du vaccin de J&J permettrait d'accélérer la campagne de vaccination aux Etats-Unis, alors qu'une dose par personne suffit. Les deux autres vaccins autorisés par le régulateur fédéral des médicaments, celui de Pfizer-BioNTech et celui de Moderna, nécessitent l'injection de deux doses à plusieurs semaines d'intervalle.
Joe Biden a déclaré que son administration avait scellé des contrats pour la livraison de suffisamment de doses pour vacciner l'ensemble des adultes du pays d'ici la fin mai.
Le contrat signé par J&J avec Washington prévoyait la livraison de 12 millions de doses avant la fin février, mais seules 4 millions de doses étaient prêtes pour envoi quand le vaccin a été autorisé aux Etats-Unis samedi.
Le laboratoire américain s'attend à être en mesure de livrer 16 millions de doses supplémentaires d'ici la fin mars, un nombre à nouveau en deçà de ce qui était prévu, et ne fournira aucun vaccin la semaine prochaine. J&J a toutefois assuré qu'il fournirait comme prévu 100 millions de doses au total d'ici la fin du premier semestre - la date butoir fixée par le contrat.
Merck a stoppé en janvier le développement de ses propres candidats vaccins contre le COVID-19. L'entreprise a fait savoir le mois dernier qu'elle travaillait à un accord destiné à rendre ses capacités de production disponibles pour d'autres laboratoires.
<^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^ FACTBOX-Johnson & Johnson's COVID-19 vaccine authorized in U.S
EXPLAINER-What J&J's authorized COVID-19 shot means for the U.S. vaccination campaign FACTBOX-J&J's COVID-19 vaccine authorized in the United States; EU to decide by March
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(Nandita Bose, Steve Holland, Andrea Shalal et Susan Heavey à Washington, Manas Mishra à Bengaluru, Michael Erman à New York; version française Jean Terzian)
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