Comment Tesla est censé contrôler à distance ses robotaxis, et quelles sont ses limites ?

information fournie par Reuters •20/06/2025 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) par Chris Kirkham, Norihiko Shirouzu, Rachael Levy et Abhirup Roy

Tesla TSLA.O devrait lancer sur la pointe des pieds son service de robotaxi tant attendu à Austin, au Texas, dès dimanche, avec une dizaine de ses SUV Model Y qui circuleront dans des limites strictes. La directrice générale Elon Musk a déclaré que l'entreprise était "super paranoïaque" en matière de sécurité et que des humains surveilleraient la flotte à distance.

L'accès et le contrôle à distance - connus dans le secteur sous le nom de "téléopération" - sont utilisés à des degrés divers par la poignée de startups de robotaxis opérant dans le monde. Cette technologie présente des avantages évidents et des limites importantes.

Voici quelques détails sur son fonctionnement:

QU'EST-CE QUE LA TÉLÉOPÉRATION?

La téléopération est le contrôle de machines par des humains se trouvant dans un autre lieu, généralement par l'intermédiaire d'un réseau sans fil.

Elle est utilisée pour former les robots à fonctionner de manière autonome, pour surveiller leur activité autonome et pour prendre le relais en cas de besoin.

COMMENT LES OPÉRATEURS DE ROBOTAXIS UTILISENT-ILS LA TÉLÉOPÉRATION?

L'industrie mondiale du robotaxi est encore en phase de test, les entreprises déployant les véhicules dans des zones géographiques limitées et ajustant continuellement le logiciel d'intelligence artificielle qui les contrôle. La téléopération est souvent utilisée pour intervenir lorsqu'un véhicule n'est pas sûr de ce qu'il doit faire.

Waymo d'Alphabet GOOGL.O , par exemple, dispose d'une équipe d'agents humains "fleet response" qui répondent aux questions du Waymo Driver - son bot.

"À l'instar d'un téléphone d'ami, lorsque le véhicule Waymo rencontre une situation particulière sur la route, le conducteur autonome peut contacter un agent humain de réponse à la flotte pour obtenir des informations supplémentaires", a déclaré Waymo dans un billet de blog l'année dernière.

L'ancien directeur général de Waymo, John Krafcik, a déclaré à Reuters que "les voitures ne sont pas activement surveillées", ajoutant que le logiciel est "le décideur ultime"

Une vidéo de Waymo montre une voiture demandant à un opérateur distant si une rue où se trouvent des véhicules d'intervention d'urgence est ouverte à la circulation. Lorsque l'opérateur répond par l'affirmative, le véhicule poursuit sa route.

En revanche, d'autres entreprises, comme Apollo Go de Baidu en Chine, ont fait appel à des conducteurs de renfort entièrement distants qui peuvent intervenir pour conduire virtuellement les véhicules. Baidu n'a pas souhaité faire de commentaires.

QUELLES SONT LES LIMITES?

La conduite de véhicules à distance sur la voie publique présente un problème potentiel majeur: elle repose sur des connexions de données cellulaires qui peuvent tomber ou fonctionner avec un décalage, déconnectant le véhicule du conducteur à distance dans des situations dangereuses.

Philip Koopman, professeur d'ingénierie à l'université Carnegie Mellon et expert en sécurité des véhicules autonomes, a déclaré que cette approche pourrait fonctionner pour un petit déploiement test de 10 véhicules, comme l'effort initial de Tesla à Austin, mais il a qualifié la téléopération de "technologie intrinsèquement peu fiable"

"Vous finirez par perdre la connexion au pire moment", a-t-il déclaré. "S'ils ont fait leurs devoirs, cela n'arrivera jamais pour 10 voitures. Avec un million de voitures, cela se produira tous les jours."

L'ancien directeur général de Waymo, Krafcik, est d'accord, ajoutant que le délai du signal cellulaire rend la conduite à distance "très risquée"

D'un autre côté, compter sur le véhicule pour demander de l'aide et lui permettre d'être le décideur est également risqué, a déclaré Koopman, car cela ne garantit pas que le véhicule prendra la bonne décision.

Waymo a refusé de commenter les limites de son approche.

Philip Koopman a également fait remarquer qu'il y a des limites au nombre de véhicules qu'une personne peut surveiller en toute sécurité.

Un groupe de législateurs démocrates du Texas a demandé mercredi à Tesla de retarder le lancement de son robotaxi jusqu'en septembre, date à laquelle une nouvelle loi sur la conduite autonome devrait entrer en vigueur. Les législateurs de la région d'Austin ont déclaré dans une lettre que le report du lancement "est dans le meilleur intérêt de la sécurité publique et du renforcement de la confiance du public dans les activités de Tesla"

QUELLE EST L'APPROCHE DE TESLA?

Depuis des années, Elon Musk promet, sans y parvenir, que son logiciel d'aide à la conduite avancé "Full Self-Driving" (Supervised) passera à une conduite totalement autonome et contrôlera les robotsaxis. Cette année, il a déclaré que Tesla déploierait à Austin un service payant reposant sur une version "non supervisée" du logiciel.

"Les Teslas seront dans la nature, sans personne à bord, en juin, à Austin", a déclaré Elon Musk aux analystes et aux investisseurs en janvier. En mai, il a déclaré à CNBC que le robotaxi ne circulerait que dans les parties d'Austin qui ne présentent pas de danger, qu'il éviterait les intersections difficiles et qu'il serait surveillé par des humains.

Ce que feront ces téléopérateurs n'est pas clair.

Depuis des années au sein de Tesla, les dirigeants de l'entreprise s'attendent à utiliser des téléopérateurs qui pourraient prendre le relais en cas de problème, a déclaré une personne au fait du dossier. Par exemple, si un robotaxi est bloqué dans une zone piétonne bondée et ne sait pas quoi faire, un téléopérateur humain pourrait prendre le relais et le guider, a déclaré la source.

Tesla a publié des offres d'emploi pour des postes de téléopérateurs, expliquant que l'entreprise avait besoin de la capacité "d'accéder et de contrôler" à distance des véhicules autonomes et des robots humanoïdes. Ces employés peuvent "effectuer à distance des tâches complexes et compliquées", peut-on lire dans les annonces.

Tesla n'a pas répondu à une demande de commentaire.

"Nous sommes super paranoïaques en matière de sécurité, donc la date pourrait changer", a déclaré Musk dans un post sur X la semaine dernière, tout en fournissant une date de lancement provisoire pour le 22 juin.