(Ajout de détails sur les antécédents de Thompson au paragraphe 4 et sur le contexte de CNN au paragraphe 6) par Aditya Soni
30 août (Reuters) - Warner Bros Discovery WBD.O a nommé mercredi Mark Thompson au poste de directeur général de CNN, chargeant l'ancien directeur du New York Times et de la BBC de redonner vie à une chaîne d'information en proie à des baisses d'audience et de profits.
M. Thompson succède à Chris Licht, qui a quitté ses fonctions en juin après une année difficile à la tête de la chaîne, marquée notamment par la tenue d'une réunion publique avec l'ancien président républicain des États-Unis Donald Trump et la fermeture du service de diffusion en continu CNN+ quelques semaines seulement après son lancement.
Avec Thompson, Warner Bros Discovery se tourne vers un dirigeant ayant une grande expérience au plus haut niveau - contrairement à Licht, un ancien producteur de télévision qui a travaillé sur "The Late Show With Stephen Colbert" et "Morning Joe" de MSNBC.
Au cours des huit années passées à la tête du Times, M. Thompson a contribué à faire de la "Gray Lady" un phare pour les journaux à l'ère de l'internet, en se concentrant sur les abonnements numériques.
Sous la direction de M. Thompson, le Times a élargi son offre au-delà de l'actualité, en lançant un guide culinaire et des jeux en ligne et en acquérant le site de recommandation de produits Wirecutter. Il s'est également lancé dans de nouveaux formats, tels que le populaire podcast "The Daily".
Le cours de l'action du Times a presque quintuplé au cours de cette période, surpassant largement l'indice de référence S&P 500 .SPX .
À CNN, on ne sait pas encore si M. Thompson sera chargé d'une mission similaire - élargir la marque - ou s'il se concentrera sur le produit d'information de base.
"Mark est un véritable innovateur qui a transformé pour l'ère numérique deux des organismes d'information les plus respectés au monde", a déclaré David Zaslav, directeur général de Warner Bros Discovery.
Les actions de la société ont augmenté de plus de 1 % mercredi, dépassant le marché général. Elles ont augmenté de près de 40 % cette année.
TEMPS PIVOTANT
La nomination de M. Thompson, qui prendra effet le 9 octobre, intervient avant l'élection présidentielle américaine de 2024, qui s'annonce très disputée, avec des candidats tels que Trump, le démocrate sortant Joe Biden et le gouverneur de Floride Ron DeSantis.
Le nouveau directeur général se concentrera probablement sur le service d'information 24 heures sur 24 récemment annoncé sous le nom de CNN Max, qui sera disponible sur la plateforme de diffusion en continu de Warner Bros Discovery.
CNN Max cherche à capitaliser sur l'immédiateté de l'information et de l'analyse, en se différenciant de CNN+, qui proposait des programmes sur le style de vie.
Paolo Pescatore, analyste chez PP Foresight, a déclaré que Warner Bros Discovery ne devrait pas exclure une vente éventuelle de CNN, compte tenu de la forte concurrence dans le secteur et de la tendance à la coupure du cordon ombilical .
L'ancien directeur général, M. Licht, avait tenté de faire remonter l'audience de CNN en attirant davantage de téléspectateurs républicains et en mettant l'accent sur une couverture directe de l'actualité.
Il a pris les rênes de la chaîne en 2022, succédant à Jeff Zucker, qui avait démissionné pour n'avoir pas révélé une relation consensuelle avec une collègue.
Mais les efforts de M. Licht, notamment l'assemblée générale de M. Trump, et un article critique paru dans le magazine The Atlantic ont suscité de nombreuses réactions négatives de la part des employés et ont contribué à son départ.
Le bénéfice de CNN devrait augmenter légèrement cette année pour atteindre 938,6 millions de dollars, selon les données de S&P Global Market Intelligence. Ces estimations concernent les réseaux CNN qui opèrent aux États-Unis, y compris CNN en Español et CNN International.
En juin, l'audience de CNN a été inférieure à celle de Fox News et de MSNBC aux heures de grande écoute et sur l'ensemble de la journée, selon les données de Nielsen.
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