((Traduction automatisée par Reuters à l'aide de l'apprentissage automatique et de l'IA générative, veuillez vous référer à l'avertissement suivant: https://bit.ly/rtrsauto)) par Jonathan Stempel
Barclays BARC.L et son ancien directeur général Jes Staley doivent faire face à un procès à Los Angeles qui les accuse d'avoir trompé les actionnaires sur les liens étroits de Jes Staley avec le financier décrié Jeffrey Epstein.
Le juge Maame Ewusi-Mensah Frimpong a estimé mercredi que les détenteurs d'American Depositary Receipts de Barclays alléguaient de manière plausible que les défendeurs avaient l'intention de les tromper pour protéger la réputation de la banque et soutenir le cours de ses actions.
Les investisseurs ont déclaré que la fraude s'est déroulée du 22 juillet 2019, environ deux semaines après l'arrestation d'Epstein, au 12 octobre 2023, et s'est poursuivie même après que Barclays a appris l'existence d'un cache de courrier électronique montrant que Staley considérait Epstein comme un membre de la "famille".
Ils ont cité des déclarations publiques suggérant que la relation était purement professionnelle, et qu'une enquête de la Financial Conduct Authority de Grande-Bretagne concernait principalement la question de savoir si Staley était au courant des crimes sexuels présumés d'Epstein, et non s'il avait été témoin de certains d'entre eux.
M. Frimpong a limité deux demandes à l'encontre d'un troisième défendeur, Nigel Higgins, président du groupe Barclays.
Les fonds de pension de New York et de Saint-Louis sont à l'origine de l'action collective proposée, qui vise à obtenir des dommages-intérêts non spécifiés.
Les avocats de Jes Staley n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires formulées jeudi. Les avocats de Barclays et de Higgins n'ont pas immédiatement répondu à des demandes similaires. Les avocats des actionnaires n'ont pas non plus répondu immédiatement à ces demandes.
Epstein a été arrêté le 6 juillet 2019 pour trafic sexuel et s'est suicidé dans une cellule de la prison de Manhattan cinq semaines plus tard.
Jes Staley a été directeur général de Barclays de 2015 à 2021. Il était auparavant un banquier de haut niveau chez JPMorgan Chase JPM.N , où il avait également une relation étroite avec Epstein.
Jes Staley a perdu son appel à Londres jeudi contre une proposition d'interdiction de l'industrie financière annoncée par la FCA en 2023 pour avoir trompé le régulateur au sujet d'Epstein.
Jes Staley a maintenu qu'il n'était pas au courant des "activités monstrueuses" d'Epstein et qu'il ne se souvenait pas des courriels embarrassants. Il s'est déclaré déçu par la décision de jeudi.
L'affaire des actionnaires américains est Merritt v Barclays Plc et al, U.S. District Court, Central District of California, No. 23-09217.
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