Apple interrompt les ventes de smartwatches Series 9 et Ultra 2 aux États-Unis en raison d'un litige sur les brevets

information fournie par Reuters •19/12/2023 à 01:48

(Ajoute le rapport de Bloomberg aux paragraphes 15-17, la réponse de Masimo au rapport de Bloomberg au paragraphe 18, les commentaires d'Apple au paragraphe 19) par Samrhitha A, Stephen Nellis et Blake Brittain

Apple AAPL.O a déclaré lundi qu'elle interromprait les ventes de ses smartwatches Series 9 et Ultra 2 aux États-Unis à partir de cette semaine, en raison d'un litige sur un brevet concernant la technologie qui permet d'activer la fonction de mesure de l'oxygène dans le sang sur les appareils.

Cette décision fait suite à une ordonnance rendue en octobre par la Commission américaine du commerce international (ITC), qui pourrait interdire à Apple d'importer ses Apple Watches après avoir constaté que les appareils violaient les droits de brevet de la société de technologie médicale Masimo

MASI.O .

La décision est en cours d'examen par le président Joe Biden jusqu'au 25 décembre, mais Apple a déclaré qu'elle prenait des mesures pour se conformer à la décision si elle était maintenue. Le Bureau du représentant américain au commerce, l'organe de l'administration Biden chargé de l'affaire, a déclaré que l'ambassadrice Katherine Tai "examine attentivement tous les facteurs de cette affaire"

En l'absence de veto, l'interdiction entrerait en vigueur le 26 décembre.

La société a indiqué qu'elle interromprait la vente des montres sur son site web à partir du 21 décembre et dans les points de vente Apple après le 24 décembre. Les autres modèles qui ne contiennent pas le capteur d'oxygène dans le sang, comme le modèle Apple Watch SE, moins cher, ne sont pas concernés par le litige.

Ryan Reith, vice-président du programme de suivi des appareils mobiles de la société de recherche IDC, a déclaré que les ventes de montres Apple aux États-Unis pendant les fêtes de fin d'année ne souffriraient pas et que l'impact total de la décision, si elle est maintenue, se ferait sentir en janvier et en février, qui sont généralement les mois où les ventes d'Apple sont les plus faibles aux États-Unis.

"Apple dispose d'un stock important de Watch 8 et SE, et les produits seront donc disponibles pendant cette période", a déclaré M. Reith. "L'implication la plus importante est de savoir si Apple peut ou non utiliser la technologie du capteur d'oxygène sanguin qui est en question sur les futurs appareils, ou s'ils devront parvenir à un accord ou trouver une nouvelle solution."

Joe Kiani, directeur général de Masimo, a déclaré à CNBC en octobre qu'il était prêt à négocier un accord avec Apple. Dans un communiqué publié lundi, Masimo a déclaré que la décision de l'ITC "devrait être respectée, protégeant les droits de propriété intellectuelle et maintenant la confiance du public dans le système de brevets des États-Unis et encourageant l'industrie américaine"

Selon Counterpoint Research, Apple détient environ un quart du marché mondial des smartwatches, une part qui tend à passer à plus d'un tiers au quatrième trimestre, pendant les fêtes de fin d'année aux États-Unis et en Europe. La Series 9 et l'Ultra 2 resteront disponibles à l'achat en dehors des États-Unis, y compris pendant la période du Nouvel An lunaire en Asie.

Apple a déclaré qu'elle estimait que la conclusion de l'ITC était erronée, qu'elle devait être annulée et qu'elle avait l'intention de faire appel de la décision auprès du circuit fédéral.

Les actions d'Apple ont clôturé en baisse de 0,9 % lundi.

Masimo a accusé Apple de recruter ses employés, de voler sa technologie d'oxymétrie de pouls et de l'incorporer dans la populaire Apple Watch.

Un procès avec jury sur les allégations de Masimo devant le tribunal fédéral de Californie s'est terminé par un vice de procédure en mai. Apple a poursuivi Masimo séparément pour violation de brevet devant un tribunal fédéral du Delaware et a qualifié les actions en justice de Masimo de "manœuvre visant à ouvrir la voie" à sa propre smartwatch concurrente.

L'Office américain des brevets et des marques (U.S. Patent and Trademark Office) a rejeté les demandes d'Apple visant à examiner la validité des brevets en cause dans la décision de l'ITC au début de l'année.

Les ingénieurs d'Apple s'apprêtent à modifier les algorithmes des smartwatches, en ajustant la manière dont la technologie détermine la saturation en oxygène et présente les données aux clients, a rapporté Bloomberg lundi, citant des personnes familières avec le travail.

Apple travaille sur une série d'options juridiques et techniques, si l'interdiction est maintenue. Elle a commencé à préparer ses magasins à ce changement, en envoyant de nouvelles affiches à ses points de vente qui font la promotion de l'Apple Watch sans montrer de photos de la Series 9 et de l'Ultra 2 - deux modèles visés par l'interdiction, a ajouté le rapport.

Une porte-parole d'Apple a déclaré à Bloomberg que l'entreprise travaillait à soumettre une solution de contournement à l'agence des douanes américaines, qui est chargée d'approuver les modifications permettant de remettre un produit sur le marché.

"Les brevets en question couvrent le matériel. Masimo pense qu'Apple doit modifier le matériel", a déclaré un porte-parole de Masimo à Reuters à propos du rapport de Bloomberg, tandis qu'Apple n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Apple n'a pas commenté le rapport de Bloomberg, mais a déclaré plus tôt lundi qu'il travaillait sur des "options techniques" pour s'assurer que les Apple Watches soient disponibles pour les clients et qu'il prendrait "toutes les mesures" pour remettre les appareils en rayon si l'ordonnance de l'ITC était maintenue.

Une administration présidentielle n'a pas opposé son veto à une décision de l'ITC depuis 2013, lorsque l'administration du président Barack Obama avait annulé une interdiction d'importation des iPhones et iPads d'Apple à la suite d'un litige sur des brevets avec Samsung.

En février, l'administration Biden a choisi de ne pas opposer son veto à une interdiction d'importation des Apple Watches fondée sur une plainte pour violation de brevet déposée par la société de technologie médicale AliveCor. L'ITC a mis l'interdiction en attente pour d'autres raisons.

L'activité "wearables, home and accessory" d'Apple, qui comprend l'Apple Watch, les écouteurs AirPods et d'autres produits, a rapporté 8,28 milliards de dollars au cours du troisième trimestre 2023, selon un rapport de la société.