(Actualisé avec réaction des familles des victimes et des entreprises)
PARIS, 17 avril (Reuters) - Le tribunal correctionnel de Paris a relaxé lundi Air France AIRF.PA et Airbus AIR.PA des charges d'homicides involontaires dans le crash en juin 2009 d'un Airbus A330 assurant la liaison Rio de Janeiro-Paris, qui a fait 228 victimes.
Dans sa décision, le tribunal a considéré qu'aucun lien de causalité certain entre les sondes anémométriques incriminées ou le défaut d'information reproché d'un côté et l'accident de l'autre n'avait pu être démontré.
Il a en outre considéré que les pilotes disposaient des connaissances nécessaires pour faire face au gel des sondes.
"Un lien de causalité probable n'est pas suffisant pour caractériser un délit", a souligné le tribunal.
Après deux mois de procès l'an dernier, le parquet avait demandé la relaxe des deux groupes, estimant leur responsabilité impossible à démontrer. Les avocats des deux entreprises avaient aussi plaidé la relaxe.
Air France a exprimé "sa plus profonde compassion" pour les proches des victimes et dit renouveler sa confiance à l'ensemble de ses pilotes et de son personnel navigant.
Un avocat d'Airbus n'a pas souhaité commenter la décision du tribunal.
Le 1er juin 2009, l'Airbus A330 du vol AF447 entre Rio de Janeiro et Paris s'est abîmé en pleine nuit au milieu de l'Atlantique, entraînant la mort des 216 passagers et des 12 membres d'équipage.
Trente-trois nationalités, au total, étaient représentées à bord de l'AF447, principalement des Français, des Brésiliens et des Allemands.
"Nos morts sont morts une deuxième fois. J'ai mal au ventre, je suis écoeurée", a déclaré Claire Durousseau, qui a perdu sa nièce dans l'accident.
"Il ne reste de ces 14 années d'attente, pour nous familles endeuillées, que désespérance, consternation, et colère", a regretté pour sa part Daniele Lamy, présidente de l'association Entraide et solidarité AF 447, auprès des journalistes présents au Palais de justice.
CHUTE LIBRE
La justice française avait dans un premier temps prononcé un non-lieu dans cette affaire en 2019 mais cette décision avait été invalidée deux ans plus tard en appel, ouvrant la voie à la tenue d'un procès en correctionnelle pour "homicides involontaires", malgré des recours en cassation d'Air France et d'Airbus, jugés irrecevables en août 2022.
Les enquêteurs qui ont examiné les boîtes noires, retrouvées après deux ans de recherche par 4.000 mètres de fond, ont conclu que les pilotes n'avaient pas réagi comme il aurait fallu à une perte de données de vol provoquée par le givrage des sondes anémométriques de l'A330, en pleine tempête équatoriale au-dessus du Pot-au-Noir.
Désorientés, ils n'avaient pu empêcher un décrochage aérodynamique ou chute libre de l'appareil de 205 tonnes, le précipitant vers les eaux de l'Atlantique malgré les signaux d'alerte. Aucune personne à bord de l'appareil n'a survécu au crash.
Les batailles d'expertises ont porté sur la responsabilité d'Air France et d'Airbus dans ce drame, écartée dans un premier temps par la justice avant que la Cour d'appel n'estime que la compagnie aérienne et le constructeur aéronautique n'avaient pas pris les mesures nécessaires d'information et de formation des pilotes pour les préparer à réagir à ce problème connu.
Le BEA (Bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile) a en effet révélé qu'Air France s'était inquiétée des défaillances des sondes Pitot, fabriquées par Thales pour mesurer la vitesse en vol, et avait commencé à en recevoir un nouveau modèle, moins sujet aux problèmes de givrage à haute altitude, lorsque le drame s'est produit.
(Reportage Juliette Jabkhiro et Tim Hepher, version française Matthieu Protard et Blandine Hénault, édité par Tangi Salaün)
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