Conférence de presse des résultats annuels 2023 du groupe Air France-KLM à Paris
Air France-KLM a rencontré des représentants de la compagnie espagnole Air Europa en vue d'une possible prise de participation, afin d'étendre sa présence dans la péninsule ibérique, a déclaré mardi à Reuters le directeur général Ben Smith.
"Nous avons eu une réunion avec Air Europa", a déclaré Ben Smith lors d'un entretien accordé à Reuters à Paris, confirmant pour la première fois l'intérêt de la compagnie aérienne européenne pour une prise de participation.
Il a refusé de divulguer d'autres détails sur la nature des négociations ou le montant de la participation.
En novembre, Air France-KLM avait déclaré que des discussions étaient en cours concernant une coopération commerciale avec Air Europa dans le cadre de l'alliance SkyTeam, mais elle n'avait pas souhaité s'exprimer sur d'éventuels projets de prise d'une participation.
Certains analystes ont évalué Air Europa à 1 milliard d'euros.
La vente d'une participation à Air France-KLM permettrait à son homologue espagnol de rembourser 475 millions d'euros prêtés par l'Etat durant la pandémie de COVID-19.
Elle marquerait la phase suivante de la consolidation du secteur fragmenté du transport aérien en Europe, qui, selon les dirigeants, est nécessaire pour concurrencer les groupes américains et moyen-orientaux.
Ben Smith a par ailleurs déclaré qu'Air France-KLM était toujours intéressée par la privatisation de la compagnie nationale portugaise TAP, mais qu'elle attendait des indications supplémentaires de la part du gouvernement portugais.
"Nous aimons cette géographie. Nous pensons qu'elle peut vraiment nous aider à mieux positionner notre groupe par rapport à nos concurrents, mais nous n'allons pas poursuivre l'opération de consolidation juste pour le plaisir de nous agrandir", a déclaré le directeur général d'Air France-KLM.
Lufthansa et IAG ont également manifesté leur intérêt pour la privatisation de TAP, que le gouvernement portugais a déclaré vouloir mener à terme cette année.
(Reportage Tim Hepher et Joanna Plucinska ; Mara Vîlcu pour la version française ; édité par Augustin Turpin)
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