La Russie avance une nouvelle loi lui permettant de prendre le contrôle des activités locales des entreprises occidentales qui décident de partir à la suite de l'invasion de l'Ukraine par Moscou, ce qui augmente les enjeux pour les multinationales qui tentent de se retirer.
La loi, qui pourrait être mise en place dans quelques semaines, donnera à la Russie des pouvoirs étendus pour intervenir en cas de menace pour les emplois ou l'industrie locale, ce qui rendra plus difficile pour les entreprises occidentales de se démêler rapidement, à moins qu'elles ne soient prêtes à prendre un gros coup financier.
La loi visant à saisir les biens des investisseurs étrangers fait suite à un exode des entreprises occidentales, telles que Starbucks, McDonald's et le brasseur AB InBev, et accroît la pression sur celles qui sont encore sur place.
Elle intervient alors que l'économie russe, de plus en plus coupée du monde en raison des sanctions occidentales, plonge dans la récession sur fond d'inflation à deux chiffres.
Le créancier italien UniCredit, la banque autrichienne Raiffeisen, la plus grande marque de meubles du monde, IKEA, la chaîne de restauration rapide Burger King et des centaines de petites entreprises ont encore des activités en Russie. Toutes celles qui tentent de partir font face à cette ligne plus dure.
IKEA, qui a mis en pause toutes ses opérations en Russie, a déclaré qu'elle suivait de près l'évolution de la situation. Raiffeisen, a déclaré qu'elle évaluait toutes les options, y compris une sortie soigneusement gérée. UniCredit a refusé de commenter, tandis que Burger King n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Le projet de loi ouvre la voie à la nomination par la Russie d'administrateurs sur les sociétés détenues par des étrangers dans des pays "inamicaux", qui veulent quitter la Russie alors que le conflit avec l'Ukraine tire son économie vers le bas.
Moscou qualifie généralement d'"inamicaux" les pays qui ont imposé des sanctions économiques à la Russie, ce qui signifie que toute entreprise de l'Union européenne ou des États-Unis est en danger.
La Commission européenne a proposé mercredi de durcir sa propre position pour faire de la violation des sanctions de l'UE contre la Russie un crime, permettant aux gouvernements de l'UE de confisquer les actifs des entreprises et des individus qui se soustraient aux restrictions contre Moscou.
Entre-temps, dans un geste qui pourrait pousser Moscou plus près du bord du défaut de paiement, l'administration Biden a annoncé qu'elle ne prolongerait pas une dérogation qui permettait à la Russie de payer les détenteurs d'obligations américaines.
DOULEUR ÉCONOMIQUE
Les départs des entreprises occidentales ont provoqué la colère des politiciens russes. L'ancien président Dmitri Medvedev, qui est maintenant vice-président du Conseil de sécurité de la Russie, a été un critique particulièrement virulent des entreprises occidentales qui sont parties, s'en prenant aux "ennemis qui tentent maintenant de limiter notre développement et de ruiner nos vies".
"Le gouvernement souhaite préserver les emplois et les recettes fiscales", a déclaré Sergej Suchanow, un avocat du cabinet de conseil en gestion des risques et conformité RSP International.
"Avant tout, le gouvernement va appliquer les règles aux grandes entreprises. Pour éviter un administrateur, les sociétés doivent montrer qu'elles ne laissent pas leurs entreprises russes en plan."
Ulf Schneider, consultant travaillant avec des entreprises allemandes en Russie et expert de la région auprès du groupe industriel allemand BVMW, spécialisé dans les entreprises de taille moyenne ou "Mittelstand", a déclaré que lui et d'autres personnes travaillent sur des propositions visant à permettre aux entreprises étrangères de remettre volontairement le contrôle à un administrateur de leur choix.
Cela pourrait convaincre la Russie qu'elles font preuve de responsabilité tout en prenant leurs distances.
"La vente est une option, mais les conditions d'une vente ne sont pas bonnes", a déclaré Schneider.
Le projet de loi décrit comment la Russie pourrait nommer un administrateur pour les entreprises dont au moins 25 % des parts sont entre des mains étrangères "inamicales".
Il définit un large éventail de critères d'intervention, par exemple lorsqu'une entreprise joue un rôle critique en tant qu'employeur local ou fournit des services importants. Il précise que l'État peut justifier une prise de contrôle pour de nombreux motifs.
Le projet de loi cite l'exemple des entreprises fabriquant des appareils médicaux mais énumère également une foule d'autres secteurs, tels que les transports et l'énergie, ainsi que toute entreprise dont la fermeture pourrait faire grimper les prix des magasins.
L'administrateur nommé par l'État serait également autorisé à vendre l'entreprise confisquée, tandis que ses anciens propriétaires se verraient interdire de faire des affaires en Russie.
Un tribunal ou le ministère du développement économique pourrait décider de mettre en place un administrateur, tel que la banque de développement russe VEB.
Le projet de loi a été adopté en première lecture par la chambre basse du Parlement, ou Douma, cette semaine, mais il doit encore faire l'objet de deux autres lectures et d'un examen par la chambre haute avant d'être promulgué par le président Vladimir Poutine.
Cela pourrait prendre plusieurs semaines. Le ministère russe de l'économie a déclaré qu'il ne retiendrait les entreprises que dans les "cas critiques" où il est nécessaire de protéger la production ou les emplois.
Des dizaines d'entreprises étrangères ont annoncé des fermetures temporaires de magasins et d'usines en Russie depuis que Poutine a lancé ce qu'il appelle une "opération militaire spéciale" pour démilitariser et "dénazifier" l'Ukraine, rejetée comme un prétexte sans fondement pour la guerre par l'Ukraine et ses alliés.
"La Russie était déjà isolée et ne présentait plus d'intérêt pour les investisseurs", a déclaré Michael Loewy de la Fédération des industries autrichiennes. "Cette loi ne peut qu'aggraver la situation".
