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par Jonathan Stempel
Tesla TSLA.O et son directeur général Elon Musk font l'objet de poursuites en justice de la part d'actionnaires qui accusent le constructeur automobile d'avoir dissimulé que ses véhicules dotés d'un système de conduite autonome, y compris le Robotaxi, étaient potentiellement dangereux.
La plainte en nom collectif a été déposée lundi soir, à la suite du premier essai public des robotaxis de Tesla, fin juin, dans la ville d'Austin, au Texas.
Lors de cet essai, les véhicules ont été en excès de vitesse, ont freiné brusquement, ont franchi une bordure de trottoir, se sont engagés sur une mauvaise voie et ont déposé des passagers au milieu d'une route comportant plusieurs voies.
Le cours de l'action Tesla a chuté de 6,1% en deux jours de cotation après le début du test, effaçant environ 68 milliards de dollars de capitalisation boursière. Vers 16h20 GMT, l'action perdait environ 1% à Wall Street, contre un repli de 0,11% pour l'indice Dow Jones, une baisse de 0,34% pour l'indice S&P 500 et un recul de 0,40% pour l'indice Nasdaq.
Elon Musk et Tesla sont accusés d'avoir surestimé à plusieurs reprises l'efficacité et les perspectives de la technologie de conduite autonome du groupe, gonflant ainsi artificiellement les perspectives financières et le cours de l'action du constructeur américain de véhicules électriques.
Les plaignants citent notamment le ton rassurant adopté par Elon Musk lors d'une conférence téléphonique du 22 avril au cours de laquelle il a déclaré que Tesla était "concentré sur la présentation du robotaxi à Austin en juin", et l'affirmation de Tesla le même jour que son approche de la conduite autonome offrirait "un déploiement évolutif et sûr à travers diverses zones géographiques".
Tesla n'a pas répondu dans l'immédiat aux demandes de commentaires. L'actuel directeur financier du groupe, Viabhav Taneja, et son prédécesseur, Zachary Kirkhorn, figurent également parmi les accusés.
(Rédigé par Jonathan Stempel à New York, version française Claude Chendjou, édité par Tangi Salaün)
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