((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute des informations sur d'autres enquêtes pétrolières au Congrès, des détails sur ce que Whitehouse demande aux compagnies d'énergie dans les paragraphes 11 à 14) par Timothy Gardner
La commission du budget du Sénat américain a lancé jeudi une enquête auprès des producteurs de pétrole nationaux sur d'éventuels efforts visant à coordonner illégalement les prix du pétrole avec l'Organisation des pays exportateurs de pétrole, dans le cadre du dernier effort des législateurs démocrates pour faire pression sur les entreprises énergétiques.
Les producteurs visés par cette enquête sont Exxon Mobil
XOM.N , Chevron CVX.N , ConocoPhillips COP.N et 14 autres. Ces trois grandes entreprises du secteur de l'énergie n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires. Deux autres grandes entreprises du groupe, BP BP.L et Shell SHEL.L , se sont refusées à tout commentaire.
L'intérêt de nombreux législateurs démocrates pour une éventuelle collusion entre les compagnies pétrolières et les groupes de production s'est intensifié le mois dernier après que la Commission fédérale du commerce des États-Unis (FTC) a exclu l'ancien directeur général de Pioneer Natural Resources, Scott Sheffield, du conseil d'administration d'Exxon sur la base d'allégations selon lesquelles il aurait tenté de s'entendre avec l'OPEP pour faire monter les prix du pétrole. La FTC a pris cette décision alors qu'elle approuvait le rachat de Pioneer par Exxon pour un montant de 60 milliards de dollars.
Sheffield a nié les allégations de la FTC.
Le sénateur démocrate Sheldon Whitehouse, président de la commission du budget, a demandé l'ouverture d'une enquête sur les entreprises.
"Compte tenu des événements récents concernant Pioneer Natural Resources ... , je suis préoccupé par la possibilité que le pétrole et les produits pétroliers soient vendus à des tiers. Je m'inquiète de la possibilité que les compagnies pétrolières et gazières puissent s'engager dans des activités collusoires et anticoncurrentielles avec l'OPEP+, ce qui ferait augmenter les prix du pétrole brut, entraînant des coûts plus élevés non seulement pour les familles américaines, mais aussi pour le gouvernement américain lorsqu'il acquiert du pétrole brut pour la réserve stratégique de pétrole", a déclaré M. Whitehouse dans un communiqué.
L'OPEP+ est un groupe de production qui comprend l'OPEP et la Russie et qui a accepté de réduire sa production. L'administration du président Joe Biden reconstitue lentement la SPR après avoir vendu 180 millions de barils de la réserve en 2022 pour tenter de maîtriser les prix des carburants à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Le groupe industriel American Petroleum Institute (API) a qualifié l'enquête de M. Whitehouse de "manœuvre de l'année électorale"
Bethany Williams, porte-parole de l'API, a déclaré: "Il s'agit d'une nouvelle manœuvre électorale visant à détourner l'attention de politiques malavisées, alors que l'administration continue de se tourner vers les producteurs étrangers pour répondre à la demande croissante d'énergie fiable et abordable
M. Biden, un démocrate, espère être réélu en novembre. M. Whitehouse, originaire du Rhode Island et ardent défenseur d'une politique rigoureuse en matière de lutte contre le changement climatique, brigue un quatrième mandat au Sénat des États-Unis.
Au début du mois, un groupe de neuf démocrates de la Chambre des représentants des États-Unis a demandé au ministère de la justice d'enquêter sur les allégations de comportement concurrence des producteurs de pétrole américains et de l'OPEP.
En mai, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et 22 de ses collègues démocrates ont envoyé une lettre similaire au procureur général Merrick Garland.
M. Whitehouse a demandé aux entreprises de fournir, avant le 12 juillet, toutes les communications entre elles et les membres du secrétariat de l'OPEP et de l'OPEP+ concernant la production de pétrole, les prix du pétrole brut et la relation entre la production et la tarification des produits pétroliers de janvier 2020 à aujourd'hui.
L'OPEP n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
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