((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout des déclarations de DeSantis et du Central Florida Tourism Oversight Board dans les paragraphes 8-10; ajout du cours de clôture des actions dans le dernier paragraphe) par Dawn Chmielewski et Tom Hals
Un juge américain a rejeté mercredi la plainte de Walt Disney Co
DIS.N contre le gouverneur de Floride Ron DeSantis et les membres d'un conseil d'État pour avoir prétendument utilisé l'État pour punir l'entreprise d'avoir exprimé une opinion protégée par les droits de la liberté d'expression.
Disney a intenté un procès en avril 2023 , arguant que le gouvernement de Floride exerçait des représailles après que la société eut critiqué les limites imposées par l'État aux discussions sur la sexualité dans les salles de classe. M. DeSantis et d'autres défendeurs avaient insisté pour que l'affaire soit rejetée, affirmant que Disney ne pouvait pas les poursuivre pour des lois constitutionnelles adoptées par l'État.
Dans sa décision, le juge Allen Winsor, du district de Tallahassee (Floride), a déclaré que Disney n'avait pas qualité pour poursuivre le gouverneur ou le secrétaire au commerce.
M. Winsor, qui a été nommé par le président Donald Trump en 2019, a également rejeté les revendications de Disney en matière de liberté d'expression.
Il a déclaré que, bien que le Premier Amendement interdise aux fonctionnaires du gouvernement d'exercer des représailles contre des discours protégés, un plaignant - dans ce cas, Disney - ne peut pas contester la liberté d'expression d'une loi par ailleurs constitutionnelle en se basant sur les motivations subjectives des législateurs qui l'ont adoptée.
Un porte-parole de Disney a déclaré: "Il s'agit d'une affaire importante qui a de graves répercussions sur l'État de droit et qui ne s'arrêtera pas là.
"Si elle n'est pas contestée, elle créera un dangereux précédent et permettra aux États d'utiliser leurs pouvoirs officiels pour punir l'expression de points de vue politiques qu'ils désapprouvent. Nous sommes déterminés à faire avancer notre dossier"
L'attaché de presse de M. DeSantis, Jeremy Redfern, s'est félicité de cette décision.
"La décision du tribunal fédéral montre clairement que le gouverneur DeSantis avait raison: Disney n'est qu'une entreprise parmi tant d'autres dans l'État, et elle n'a pas le droit d'avoir son propre gouvernement spécial", a déclaré Jeremy Redfern dans un communiqué. "En bref, comme prévu depuis longtemps, l'affaire est rejetée
Le président du conseil d'administration du Central Florida Tourism Oversight District, Martin Garcia, s'est fait l'écho de ce sentiment: "Je suis ravi que ce procès, qui n'était rien d'autre qu'une distraction, soit désormais derrière nous"
Le différend a commencé après que Disney a critiqué l'année dernière l'interdiction dans les salles de classe des discussions sur l'identité de genre et l'orientation sexuelle, surnommée par les opposants la loi "Don't say gay" ("Ne dites pas gay").
M. DeSantis a commencé à attaquer à plusieurs reprises ce qu'il a appelé le "woke Disney" lors de ses apparitions publiques, alors qu'il se préparait à sa campagne pour l'investiture républicaine à l'élection présidentielle, campagne qu'il a abandonnée au début du mois.
Les législateurs de l'État ont retiré à Disney son contrôle sur le district de développement spécial qui, depuis 1967, lui donnait une autonomie virtuelle autour de ses parcs à thème, y compris le Walt Disney World Resort.
Le nouveau district nommé par DeSantis, connu sous le nom de Central Florida Tourism Oversight District board (CFTOD), a ensuite annulé les contrats que Disney avait fait passer juste avant le remplacement de l'ancien conseil.
Disney a réagi en poursuivant le gouverneur et les membres du conseil.
Le juge Winsor a rejeté la plainte de Disney contre DeSantis et le secrétaire au commerce de l'État. Il a estimé que la société n'avait pas réussi à démontrer que M. DeSantis exerçait un "contrôle effectif" sur le conseil d'administration et qu'elle avait "peiné à formuler un préjudice" causé par le secrétaire.
Il a fait remarquer que les superviseurs ayant déjà été nommés, Disney se trouverait dans la même situation qu'aujourd'hui si le tribunal interdisait les nominations futures. "Elle opérerait sous le contrôle du conseil d'administration du CFTOD, sur lequel elle n'a aucun contrôle
Le nouveau conseil a demandé séparément à un juge de l'État de déclarer que les accords antérieurs, qui étaient favorables à Disney et qui ont limité l'action du conseil pendant des décennies, étaient incorrects et nuls. Cette affaire est toujours en cours.
Selon un rapport publié par le nouveau conseil au début du mois de décembre, Disney aurait offert à l'ancien conseil et à ses employés des billets d'une valeur de plusieurs millions de dollars, des séjours à l'hôtel à prix réduit et d'autres avantages qui s'apparentaient à des pots-de-vin versés à des agents de la fonction publique.
Les actions de Disney ont terminé en baisse de 0,9 %, à 96,05 dollars l'action, mercredi.
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