(Ajout de commentaires d'entreprises et de représentants de l'État) par Tom Polansek
Tyson Foods TSN.N et Cargill
CARG.UL ont annoncé mardi qu'ils avaient suspendu les activités de leurs usines de viande bovine au Kansas en raison d'une tempête de neige massive, réduisant ainsi la production de viande aux États-Unis.
Les conditions proches du blizzard ont laissé les travailleurs de l'industrie de la viande bloqués sur les autoroutes lundi, tandis que d'autres ont passé la nuit dans les abattoirs où ils travaillent, ont indiqué les entreprises et les autorités de l'État.
Les perturbations dans les usines ont réduit la production de viande bovine à un moment où les prix restent élevés après que les éleveurs américains ont réduit leurs troupeaux. Au niveau national, les abattoirs ont abattu environ 94 000 bovins mardi, soit une baisse de 25 % par rapport à la semaine précédente, selon le ministère américain de l'agriculture.
Cargill, l'un des principaux producteurs de bœuf haché, a déclaré qu'il avait fermé une usine à Dodge City, au Kansas, en raison de la neige, du froid et d'une panne d'électricité. L'usine rouvrira dès que le courant sera rétabli et que les conditions seront sûres, ce qui pourrait se produire dès mercredi, a indiqué la société.
Cargill s'engage à minimiser les perturbations pour ses clients, a déclaré Chuck Miller, porte-parole de la société. Il a confirmé que "certains employés sont restés bloqués sur la route à l'extérieur de l'usine" et a indiqué que la société avait engagé des conducteurs de dépanneuses pour leur venir en aide.
Une cinquantaine d'employés sur les 2 850 que compte l'usine Cargill sont restés sur place en raison de la fermeture des routes, tandis que la majorité d'entre eux "sont rentrés chez eux", a indiqué M. Miller.
"La moitié de notre usine a été alimentée en électricité et en chauffage pendant la majeure partie de la tempête hivernale, et tout le monde a eu accès à de la nourriture, à de l'eau et à de l'aide", a-t-il ajouté.
Dans la moitié est des États-Unis, le temps hivernal a privé d'électricité plus de 418 000 foyers et entreprises dans 12 États.
Tyson Foods a déclaré avoir annulé les deux équipes de son immense usine de viande bovine de Holcomb, au Kansas, après avoir donné à certains travailleurs la possibilité de s'abriter sur place en leur offrant un repas chaud et des boissons dans la nuit de lundi à mardi. Les employés ont pu quitter les lieux mardi matin, a indiqué l'entreprise.
La tempête hivernale a laissé entre 60 et 100 véhicules bloqués sur les routes près de l'usine de Cargill lundi, et d'autres bloqués près de l'usine de Tyson, a déclaré Steve Hale, porte-parole du département des transports du Kansas. Le département a informé Cargill lundi que les autoroutes étaient fermées, a-t-il ajouté.
"Les routes sont déjà dangereuses et maintenant nous avons beaucoup de véhicules qui sont bloqués ou qui attendent d'entrer ou de sortir de ces usines", a déclaré M. Hale.
À l'extérieur de l'usine de Tyson, une autoroute ressemblait à un parking avec des véhicules laissés sur place pendant la nuit au milieu de la route et sur l'accotement, a déclaré le soldat Anthony Calderon de la patrouille routière du Kansas.
"On se serait cru au centre commercial", a-t-il déclaré.
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