Tesla s'oppose aux honoraires de 230 millions de dollars demandés par les avocats qui ont intenté une action en justice concernant la rémunération des membres du conseil d'administration

information fournie par Reuters •13/10/2023 à 12:00

par Tom Hals

WILMINGTON, Delaware, 13 octobre (Reuters) - Tesla Inc. demandera vendredi à un juge du Delaware de rejeter les 230 millions de dollars de frais juridiques demandés par une équipe d'avocats actionnaires qui ont obtenu un accord dans un litige sur la rémunération des administrateurs.

Le fabricant de véhicules électriques a qualifié la demande d'honoraires de "manne injustifiée", ce qui équivaut à un taux horaire de 10 690 dollars, l'une des demandes d'honoraires les plus élevées jamais formulées devant la Cour de chancellerie du Delaware, un lieu de prédilection pour les actions en justice intentées par des actionnaires.

La société souhaite que Kathaleen McCormick, juge en chef du tribunal, approuve des honoraires ne dépassant pas 64 millions de dollars.

Les avocats ont représenté un plan de pension du syndicat de la police de Détroit qui a poursuivi les administrateurs de Tesla pour des rémunérations excessives entre 2017 et 2020. La quasi-totalité de la rémunération des administrateurs était constituée d'options d'achat d'actions et ils n'étaient payés que si les actions augmentaient. Ces dernières années, cette rémunération a été multipliée par 10.

Les 56 milliards de dollars de rémunération d'Elon Musk en tant que directeur général de Tesla ne font pas partie de ce procès. Elle fait l' objet d'une contestation distincte sur le site .

Le procès de 2020 s'est soldé par un accord en juillet, les administrateurs acceptant de restituer à Tesla 735 millions de dollars dans le cadre d'un accord de 919 millions de dollars. Les administrateurs ont déclaré que leur rémunération était juste et qu'ils n'avaient accepté le règlement que pour éliminer le risque de litige.

Les avocats réclament 25 % du montant de l'accord conclu avec les 12 administrateurs, parmi lesquels James Murdoch, fils du magnat des médias Rupert Murdoch, et Larry Ellison, cofondateur d'Oracle.

L'affaire a été introduite sous la forme d'un procès dit "dérivé", qui profite à l'entreprise plutôt qu'aux actionnaires directement.

Tesla a fait valoir que les avocats des actionnaires avaient exagéré la valeur de l'accord, et par extension les honoraires qu'ils demandaient, en établissant sa valeur en fonction du coût pour les administrateurs plutôt que du bénéfice pour l'entreprise. Tesla a estimé que le bénéfice de l'accord s'élevait à 295 millions de dollars.

La différence entre les deux valeurs se rés ume aux options d'achat d'actions . Au moment de l'accord de juillet, les options valaient 458 millions de dollars pour les administrateurs.

Mais l'entreprise ne peut pas exercer les options d'achat d'actions qui lui ont été retournées. Au lieu de cela, Tesla a déclaré dans les documents du tribunal que l'avantage de récupérer les options est d'annuler le coût comptable qu'elle a enregistré lorsqu'elles ont été émises, qui était d'environ 20 millions de dollars.

M. Musk ne contribue pas au règlement et n'a reçu aucune somme d'argent pour son rôle au sein du conseil d'administration, selon un document déposé au tribunal par le plaignant.