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(Mise à jour des prix des actions) par Hyunjoo Jin, Ross Kerber et Tom Hals
Tesla TSLA.O utilisera le fort soutien apporté jeudi au plan de rémunération de 56 milliards de dollars d'Elon Musk pour tenter d'obtenir gain de cause auprès d'un juge du Delaware qui a invalidé son accord de 2018, a déclaré vendredi le président du conseil d'administration de l'entreprise.
Le long processus visant à réaffirmer le plus important plan de rémunération d'une entreprise s'est achevé jeudi, lorsque près des trois quarts des actionnaires - à l'exclusion de Musk et de son frère - ont voté en faveur de l'accord, surmontant l'opposition d'un certain nombre d'investisseurs institutionnels et de sociétés de conseil en matière de procuration.
Ce soutien correspond à peu près au vote de 2018, qui avait été invalidé en janvier par Kathaleen McCormick, juge du Delaware. La bataille juridique pour reconnaître le vote de jeudi pourrait commencer vendredi, car l'approbation ne résout pas ce procès.
Le vote décisif confirme l'engagement de l'entreprise envers l'accord de 2018, a déclaré Robyn Denholm, présidente du conseil d'administration de Tesla, dans une lettre adressée aux actionnaires vendredi. "Nous avons l'intention de le soumettre à nouveau au tribunal du Delaware pour nous assurer que vos voix en tant que propriétaires de notre entreprise sont entendues", a-t-elle écrit.
En janvier, M. McCormick a qualifié le paquet de "somme insondable" accordée par un conseil d'administration en conflit d'intérêts ayant des liens personnels et financiers étroits avec le directeur général Musk.
Vanguard, le plus grand actionnaire de Tesla après le directeur général Musk, a voté en faveur de et a joué un rôle majeur dans l'adoption de l'accord salarial après l'avoir d'abord désapprouvé en 2018, selon une note vue par Reuters.
Les investisseurs espèrent que cette victoire aidera Musk à se concentrer davantage sur Tesla, dont les actions se sont effondrées en raison du ralentissement des ventes de véhicules électriques et de l'achat par Musk de la plateforme de médias sociaux Twitter, rebaptisée par la suite X. Les actions de Tesla ont chuté de près de 2 % dans les échanges vendredi.
Tesla a énuméré plusieurs seuils de vote nécessaires pour approuver la rémunération de M. Musk. Selon la norme la plus stricte, qui exclut les votes des actions détenues par Musk et son frère Kimbal Musk, elle a obtenu 72% des votes exprimés, contre 73% en 2018 selon la même norme.
Selon une mesure plus souple de tous les votes exprimés, il a reçu 77 % de soutien, selon les documents déposés par Tesla.
L'AFFAIRE JURIDIQUE
Les experts juridiques étaient partagés sur la question de savoir si elle aurait dupoids dans l'affaire, qui pourrait s'étendre sur plusieurs mois. Certains ont suggéré que les arguments de l'affaire initiale, selon lesquels les actionnaires de Tesla n'étaient pas pleinement conscients de la rapidité avec laquelle Musk atteindrait les objectifs de 2018, n'étaient plus pertinents.
"Maintenant que les actionnaires ont voté une deuxième fois en connaissance de cause, l'essentiel de l'argument du juge n'est plus valable", a déclaré jeudi soir Natela Shenon, partenaire du cabinet Grant Shenon à Los Angeles.
Le dossier n'a pas ventilé le vote en fonction du type d'investisseur, mais il a souligné le soutien dont Musk bénéficie de la part des investisseurs individuels, dont beaucoup sont des fans inconditionnels du milliardaire mercurien.
"Nous avons la base d'actionnaires la plus formidable qui soit. Je veux dire, c'est tout simplement incroyable", a déclaré M. Musk lors d'une réunion d'actionnaires jeudi.
Certains grands investisseurs ont fait valoir que le paquet de mesures nuirait aux actionnaires existants et que le conseil d'administration manquait encore d'indépendance.
"Au lieu de continuer à essayer de le défendre devant les tribunaux, le conseil d'administration devrait engager un consultant en rémunération et renégocier le plan d'intéressement de M. Musk afin qu'il soit approprié et non dilutif pour les actionnaires", a déclaré le contrôleur de New York, Brad Lander, qui supervise les fonds de retraite publics de la ville.
M. Musk, qui possède également une startup spécialisée dans l'intelligence artificielle, xAI, a déclaré précédemment qu'il préférait construire des produits d'intelligence artificielle et de robotique en dehors de Tesla s'il ne pouvait pas obtenir 25 % des droits de vote, ce qui nécessiterait la rémunération en actions.
La proposition de réincorporation de Tesla du Delaware au Texas a reçu environ 84 % des votes, à l'exclusion de ceux des membres du conseil d'administration Elon et Kimbal Musk.
Les administrateurs de Tesla, James Murdoch et Kimbal Musk, ont été réélus avec le soutien de 69 % et 79 % des votes exprimés, respectivement.
Ces votes sont conformes à leurs taux de soutien antérieurs, mais inférieurs à la moyenne des administrateurs de sociétés américaines. Selon la société Georgeson, spécialisée dans l'engagement des actionnaires, le taux de soutien aux administrateurs des entreprises de la liste Russell 3000 s'est situé en moyenne autour de 95 % ces dernières années.
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