SYNTHESE 3-Boeing est en pourparlers pour racheter le fournisseur Spirit Aero, alors qu'il retarde ses augmentations de production

information fournie par Reuters •01/03/2024 à 23:19

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Ajout d'une citation de Boeing, d'un historique des crashs précédents, mise à jour des actions dans les paragraphes 3, 5-7, 12) par Abhijith Ganapavaram, Allison Lampert et Valerie Insinna

Boeing BA.N est en pourparlers pour racheter son ancienne filiale Spirit AeroSystems SPR.N et le constructeur aéronautique retarde également ses projets d'augmentation de la production de l'avion de ligne 737, alors qu'il tente de prendre le contrôle d'une crise tentaculaire déclenchée par l'explosion d'un panneau en plein vol.

Depuis des semaines, Boeing est ébranlé par les retombées de l'incident du 737 MAX, lorsqu'un bouchon de porte a explosé à 16 000 pieds (4 877 mètres) au-dessus du sol le 5 janvier. Les autorités américaines de régulation de l'aviation ont déjà réduit la production et les transporteurs aériens ont discuté avec son grand rival, Airbus AIR.PA , pour obtenir davantage de livraisons d'avions.

"Nous pensons que la réintégration des activités de production de Boeing et de Spirit AeroSystems renforcerait la sécurité aérienne, améliorerait la qualité et servirait les intérêts de nos clients, de nos employés et de nos actionnaires", a déclaré Boeing dans un communiqué vendredi. Spirit AeroSystems a confirmé les discussions.

Dans le même ordre d'idées, Reuters a été le premier à rapporter que la société avait annoncé à ses fournisseurs qu'elle retardait l'augmentation prévue de la production d'avions afin de regagner la confiance de l'industrie et de répondre aux souhaits des régulateurs de mieux superviser ses systèmes de sécurité et de contrôle de la qualité.

Reuters a rapporté le mois dernier que des années de décentralisation de la capacité de production d'avions de Boeing - ainsi qu'un exode de travailleurs expérimentés et une réduction agressive des coûts - ont affecté la qualité. Il y a quelques années, deux crashs ont entamé la confiance du public et des autorités de régulation dans les performances de Boeing en matière de sécurité.

Le premier, un vol de Lion Air en Indonésie, s'est produit en octobre 2018 et a tué les 189 personnes à bord. Le second accident, survenu sur un vol d'Ethiopian Airlines en mars 2019, a tué 157 personnes.

Boeing s'est séparé de Spirit en 2005 et, ces dernières années, a dû faire face à des pressions sur les coûts et à des problèmes qui ont ralenti les livraisons d'avions et amoindri son bilan. Le retour de Spirit dans le giron de Boeing pourrait résoudre certains de ces problèmes de qualité en donnant à Boeing plus de contrôle sur la fabrication.

Les discussions préliminaires ont été rapportées plus tôt dans la journée de vendredi par le Wall Street Journal, qui a également indiqué que Spirit avait engagé des banquiers.

Une telle démarche pourrait également aider Boeing à réduire les coûts de production de Spirit, a déclaré à Reuters une source industrielle de premier plan. Boeing avait déjà envisagé de racheter Spirit AeroSystems, mais l'optique d'un rachat à un prix plus élevé l'en a dissuadé, a déclaré la source.

Cependant, les actions de Spirit ont chuté de 70 % au cours des cinq dernières années, et sa valeur de marché de 3,3 milliards de dollars est loin des 124 milliards de dollars de Boeing.

"Boeing se rend probablement compte que la cession de ses activités à Wichita, qui constituent le cœur de Spirit AeroSystems, était une erreur stratégique", a déclaré Scott Mikus, associé à la recherche sur les actions chez Melius Research.

Les actions de Spirit AeroSystems ont clôturé en hausse de 15 % vendredi dans les transactions normales et ont augmenté de 2,3 % après les heures d'ouverture. Boeing a clôturé en baisse de 1,8 % et est resté stable après le marché.

BOEING ET LES AUTORITÉS DE RÉGULATION

Fin janvier, la Federal Aviation Administration (FAA) a interdit à Boeing d'augmenter la production du 737 MAX alors qu'elle fait pression pour que des changements soient apportés.

Le 12 février, le directeur de la FAA, Mike Whitaker, a visité l'usine de Boeing à Renton, dans l'Etat de Washington, où est produite la gamme 737 MAX, et a fait part de ses inquiétudes au directeur général Dave Calhoun en début de semaine, ont déclaré à Reuters deux personnes au fait du dossier.

Selon le dernier calendrier principal des fournisseurs de Boeing pour le 737 (), consulté par Reuters, la société a dû repousser ses projets d'augmentation de la production de 38 à 42 avions par mois à juin, alors qu'elle avait initialement prévu de le faire en février. Boeing a également repoussé les augmentations de production ultérieures à 2024 et 2025.

Spirit, l'un des principaux fabricants de structures d'avions de grande taille, a connu des problèmes de trésorerie au cours des derniers trimestres et des problèmes de qualité concernant les fuselages qu'il fabrique pour les avions à fuselage étroit 737 de Boeing.

La société envisage également de vendre ses activités en Irlande, qui fabriquent des ailes pour l'Airbus A220, car il serait inhabituel que Boeing fournisse son concurrent.

"Pour Boeing, cela lui donne l'occasion de ramener Spirit en interne et de résoudre ses problèmes, mais Boeing a bien sûr ses propres problèmes et ne s'est guère couvert de gloire en matière d'exécution ces derniers temps", a déclaré Robert Stallard, analyste chez Vertical Research Partners.

Les enquêteurs tentent toujours de déterminer les responsabilités dans l'incident du 5 janvier. Spirit a fabriqué le panneau, mais Boeing l'a retiré pour réparer des rivets endommagés, puis l'a remis en place, selon un rapport préliminaire des enquêteurs américains qui ont trouvé des photos montrant le panneau chez Boeing auquel il manquait apparemment des boulons clés.