(Actualisé avec AG, cours de Bourse)
par Esha Vaish et Johan Ahlander
STOCKHOLM, 28 mars (Reuters) - Swedbank SWEDa.ST a limogé
jeudi sa directrice générale une heure seulement avant son
assemblée annuelle des actionnaires, un nouveau rebondissement
dans le dossier des soupçons de blanchiment d'argent via ses
succursales de la Baltique.
La banque suédoise avait jusqu'ici maintenu à plusieurs
reprises sa confiance à Birgitte Bonnesen pour apaiser les
inquiétudes nées de ces soupçons. Mais la décision de l'autorité
suédoise de lutte contre la criminalité économique d'élargir
mercredi son enquête sur la gestion par la banque des
allégations de blanchiment afin de s'intéresser aussi à des
allégations de fraude a porté le coup de grâce.
"Les développements au cours de ces derniers jours ont
exercé une pression énorme sur la banque. De ce fait, le conseil
a décidé de démettre Birgitte Bonnesen de ses fonctions", a
déclaré le président de la banque suédoise, Lars Idermark, dans
un communiqué.
La position de la directrice générale, critiquée par les
investisseurs pour sa communication de crise, était devenue
intenable car trois des cinq principaux actionnaires, dont
Alecta et le First Swedish National Pension Fund (AP1), avaient
annoncé qu'ils voteraient contre la résolution la déchargeant de
toute responsabilité pour les derniers résultats financiers.
En Bourse à Stockholm, l'action Swedbank, un temps
suspendue, a perdu 7,78%, sa neuvième séance de repli d'affilée.
Mercredi, alors qu'une perquisition avait lieu au siège de
Swedbank, le titre a plongé de 11,9%. Il a perdu
plus d'un cinquième de sa valeur depuis qu'un lien a été fait
entre Swedbank et Danske Bank DANSKE.CO , dont la succursale
estonienne est accusée d'avoir permis près de 200 milliards
d'euros de paiements suspects entre 2007 et 2015.
Les accusations de blanchiment d'argent ont fait craindre
que Swedbank ne soit entraîné dans le scandale qui frappe son
concurrent danois, avec le risque de poursuites judiciaires,
d'amendes et d'autres sanctions juridiques.
"SEULE SOLUTION VIABLE"
Les autorités réglementaires suédoises, estoniennes,
lettones et lituaniennes ont ouvert une enquête conjointe sur
Swedbank.
"Le licenciement de Bonnesen était ce que nous voulions et
la seule solution viable", a déclaré à Reuters Ossian Ekdahl, du
fonds AP1, en marge de l'AG.
Alecta, troisième principal actionnaire de Swedbank et qui
fait partie de son comité de nomination, a prévenu que d'autres
têtes pourraient tomber si le conseil n'agissait pas
immédiatement pour rétablir la confiance.
"Je n'exclus pas la possibilité de convoquer une réunion
extraordinaire dans un proche avenir pour mettre en place un
nouveau conseil d'administration", a dit Magnus Billing, PDG
d'Alecta.
Birgitte Bonnesen a été responsable de l'audit chez Swedbank
entre 2009 et 2011, ce qui comprenait la supervision de la
politique de la banque en matière de lutte contre le blanchiment
d'argent.
Elle a ensuite dirigé les activités baltes jusqu'en 2014.
Selon des médias, elle n'a pas réussi à empêcher des milliards
d'euros de transactions suspectes effectuées via des comptes
baltes de Swedbank entre 2007 et 2015.
Sa décision de ne pas ouvrir d'enquête externe, finalement
annulée sous la pression des actionnaires, et la version très
expurgée du rapport financier ne respectaient pas la
transparence nécessaire pour apaiser la colère croissante des
actionnaires.
Birgitte Bonnesen a confié au quotidien Expressen qu'elle
pensait n'avoir rien fait de mal.
BREAKINGVIEWS-Swedbank CEO exit still leaves iceberg of
problems
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BREAKINGVIEWS-Swedbank CEO exit still leaves iceberg of problems
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(Benoît Van Overstraeten et Dominique Rodriguez pour le service
français, édité par Bertrand Boucey)
Swedbank, soupçonnée de blanchiment, limoge sa DG juste avant l'AG
information fournie par Reuters 28/03/2019 à 18:03
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