((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Abhijith Ganapavaram, Allison Lampert et Valerie Insinna
Boeing BA.N est en pourparlers pour racheter son ancienne filiale Spirit AeroSystems SPR.N tout en retardant les plans d'accélération de la production des avions de ligne 737 par les fournisseurs, alors que la société tente de prendre le contrôle d'une crise tentaculaire déclenchée par l'explosion d'un panneau en plein vol le 5 janvier dernier.
Depuis des semaines, Boeing est ébranlé par les retombées de l'incident du 737 MAX, lorsqu'un bouchon de porte a explosé à 16 000 pieds (4 877 mètres) au-dessus du sol. Les autorités américaines de régulation de l'aviation ont déjà réduit la production et les transporteurs aériens sont en discussion avec son grand rival, Airbus AIR.PA , pour obtenir davantage de livraisons d'avions.
Vendredi, Reuters a été le premier à rapporter que la société avait annoncé à ses fournisseurs qu'elle retardait l'augmentation prévue de la production d'avions, alors qu'elle tente de regagner la confiance de l'industrie et de satisfaire les souhaits des régulateurs de mieux surveiller ses systèmes de contrôle de la sécurité et de la qualité.
Reuters a rapporté le mois dernier que des années de décentralisation de la capacité de production d'avions de Boeing - ainsi qu'un exode de travailleurs expérimentés et une réduction agressive des coûts - ont affecté la qualité. Le retour de Spirit dans le giron de Boeing pourrait résoudre certains de ces problèmes de qualité, car il permettrait à Boeing de mieux contrôler la fabrication.
Spirit a été scindée en 2005 et, ces dernières années, elle a dû faire face à des pressions sur les coûts et à des problèmes qui ont ralenti les livraisons d'avions et amoindri son bilan. La société a engagé des banquiers et a eu des discussions préliminaires avec Boeing, a rapporté le Wall Street Journal plus tôt dans la journée de vendredi.
Une source au fait de la situation a confirmé les discussions à Reuters.
Une telle démarche pourrait également aider Boeing à réduire les coûts de production de Spirit, a déclaré une deuxième source industrielle de haut rang. Boeing avait déjà envisagé de racheter Spirit AeroSystems, mais la perspective d'un rachat à un prix plus élevé l'en a dissuadé, a déclaré la source.
Cependant, les actions de Spirit ont chuté de 70 % au cours des cinq dernières années, et sa valeur de marché de 3,3 milliards de dollars est bien inférieure à celle de Boeing, qui est de 124 milliards de dollars.
Boeing et Spirit ont refusé de commenter.
"Boeing se rend probablement compte que la cession de ses activités à Wichita, qui constituent le cœur de Spirit AeroSystems, était une erreur stratégique", a déclaré Scott Mikus, associé à la recherche sur les actions chez Melius Research.
Les actions de Spirit ont bondi de plus de 15 % vendredi, tandis que Boeing a chuté de plus de 1,8 %.
BOEING ET LES AUTORITÉS DE RÉGULATION
Fin janvier, l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) a interdit à Boeing d'augmenter la production du 737 MAX alors qu'elle fait pression pour que des changements soient apportés.
Le 12 février, Mike Whitaker, directeur de la FAA, a visité l'usine de Boeing à Renton, dans l'Etat de Washington, où est produite la gamme 737 MAX, et a fait part de ses inquiétudes au directeur général Dave Calhoun en début de semaine, ont déclaré à Reuters deux personnes au fait de l'affaire.
Selon le dernier calendrier principal des fournisseurs de Boeing pour le 737 , consulté par Reuters, la société a dû repousser ses projets d'augmentation de la production de 38 à 42 avions par mois à juin, alors qu'elle avait initialement prévu de le faire en février. Boeing a également repoussé les augmentations de production ultérieures à 2024 et 2025.
Spirit, l'un des principaux fabricants de structures d'avions de grande taille, a connu des problèmes de trésorerie au cours des derniers trimestres et des problèmes de qualité concernant les fuselages qu'il fabrique pour les avions à fuselage étroit 737 de Boeing.
La société envisage également de vendre ses activités en Irlande, qui fabriquent des ailes pour l'Airbus A220, car il serait inhabituel que Boeing fournisse son concurrent.
"Pour Boeing, cela lui donne l'occasion de ramener Spirit en interne et de résoudre ses problèmes, mais Boeing a bien sûr ses propres problèmes et ne s'est guère couvert de gloire en matière d'exécution ces derniers temps", a déclaré Robert Stallard, analyste chez Vertical Research Partners.
Les enquêteurs tentent toujours de déterminer les responsabilités dans l'incident du 5 janvier. Spirit a fabriqué le panneau, mais Boeing l'a retiré pour réparer des rivets endommagés, puis l'a remis en place, selon un rapport préliminaire des enquêteurs américains qui ont trouvé des photos montrant le panneau chez Boeing auquel il manquait apparemment des boulons clés.
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