(Ajout de citations et d'éléments de contexte dans les paragraphes 3 à 9) par Rodrigo Viga Gaier
RIO DE JANEIRO, 29 septembre (Reuters) - Des études menées par la compagnie pétrolière nationale brésilienne Petrobras
PETR4.SA montrent qu'un seul bloc pétrolier de la marge équatoriale de l'Amapa pourrait contenir plus de 5,6 milliards de barils de pétrole, a déclaré vendredi le ministre brésilien des mines et de l'énergie.
Les remarques d'Alexandre Silveira interviennent alors que le géant pétrolier s'apprête à forer un puits à l'embouchure de l'Amazone sur la côte du nord de l'État d'Amapa, un sujet controversé qui a divisé la propre coalition du président Luiz Inacio Lula da Silva.
M.Silveira et d'autres ministres soutiennent la tentative de Petrobras de forer le puits, tandis que les écologistes s'y opposent, la zone étant considérée comme sensible du point de vue de l'environnement.
Les estimations des réserves, a déclaré Silveira aux journalistes, proviennent d'"études géologiques et géophysiques" menées dans la région, qui est proche de la Guyane, où Exxon Mobil XOM.N a fait d'importantes découvertes.
"La Guyane et le Suriname ont un potentiel énorme, et Petrobras dispose d'études internes montrant que ce bloc du côté brésilien a un potentiel de 5,6 milliards de barils de pétrole", a déclaré M. Silveira.
L'agence brésilienne de protection de l'environnement Ibama a déjà rejeté la demande de Petrobras de forer le puits, citant des divergences dans les études environnementales. Le géant pétrolier a toutefois fait appel de cette décision.
Certains ministres de Lula et le directeur général de Petrobras, Jean Paul Prates, défendent l'idée que le pétrole provenant de la région aiderait l'entreprise et le gouvernement à gagner de l'argent pour financer leurs objectifs de transition énergétique.
Lula a mis en jeu sa réputation internationale en inversant la tendance environnementale de son prédécesseur d'extrême droite, Jair Bolsonaro, lorsque la déforestation de l'Amazonie a explosé.
Pourtant, il est pressé d'apporter une croissance indispensable aux régions pauvres et sous-développées du nord et du nord-est, et souhaite que Petrobras soit un moteur de cette croissance.
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