((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Tom Hals
L'ancienne directrice de l'exploitation de Meta Platforms META.O , Sheryl Sandberg, a été sanctionnée par un juge mardi pour avoir effacé des courriels liés au litige sur le scandale de confidentialité Cambridge Analytica de Facebook, alors qu'on lui avait demandé de préserver les messages.
Le juge, le vice-chancelier Travis Laster, de la Cour de chancellerie du Delaware, a déclaré que les preuves montraient que Sandberg utilisait un compte personnel sous un pseudonyme et effaçait des messages qui étaient probablement pertinents pour le procès des actionnaires.
Grâce à cette sanction, il sera plus difficile pour Mme Sandberg de donner sa version des faits et de se soustraire à ses responsabilités lors du procès sans jury de huit jours prévu pour le mois d'avril. Le juge a également ordonné à Mme Sandberg de payer les frais liés à la demande de sanctions encourus par les actionnaires, dont l'énorme système de retraite des enseignants de Californie, le CalSTRS.
"Étant donné que Mme Sandberg a supprimé de manière sélective des éléments de son compte Gmail, il est probable que les échanges les plus sensibles et les plus probants aient disparu", a écrit M. Laster dans son avis publié mardi.
Meta et un avocat de Sandberg n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Mme Sandberg a fait valoir qu'elle était très ouverte au sujet de son compte personnel, qu'elle l'utilisait rarement à des fins professionnelles et que, lorsqu'elle le faisait, d'autres personnes étaient mises en copie des messages afin que les informations soient préservées.
M. Laster a imposé une norme plus élevée de "preuves claires et convaincantes", plutôt que de "prépondérance" des preuves, pour les défenses affirmatives de Mme Sandberg, qui sont ses arguments et ses preuves pour lesquelles elle ne devrait pas être tenue responsable.
L'affaire a été introduite en 2018, lorsqu'il est apparu que Facebook avait permis à Cambridge Analytica, un cabinet de conseil politique qui a travaillé pour la campagne victorieuse de Donald Trump à la présidence des États-Unis en 2016, d'accéder aux données de millions d'utilisateurs.
Les actionnaires ont poursuivi les administrateurs et les dirigeants de l'entreprise pour avoir prétendument porté préjudice aux investisseurs en violant continuellement un ordre de consentement de 2012 avec la Federal Trade Commission pour protéger les données des utilisateurs.
Les actionnaires allèguent également que le conseil d'administration de l'entreprise a négocié le paiement d'une amende plus importante de 5 milliards de dollars à la FTC en 2019 afin que le fondateur Mark Zuckerberg n'ait pas à rendre compte de ses actes. Mark Zuckerberg devrait être interrogé une deuxième fois avant le début du procès, selon les dossiers du tribunal.
En 2023, M. Laster a refusé de rejeter l'action en justice, qu'il a qualifiée d'"affaire impliquant des actes répréhensibles présumés à une échelle vraiment colossale"
Les actionnaires ont également demandé à M. Laster de sanctionner Jeffrey Zients, qui était le chef de cabinet de l'ancien président Joe Biden et qui a également utilisé et supprimé des courriels personnels lorsqu'il siégeait au conseil d'administration de Meta. Le juge a déclaré que les messages de Zients étaient moins pertinents car il a rejoint le conseil de Meta en 2018, après le scandale Cambridge Analytica, et n'était pas un dirigeant de l'entreprise.
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