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* La perte trimestrielle de 13 centimes par action inclut la charge liée à l'opération Terns
* La société constate un fort engouement pour la version QLEX de Keytruda
* Keytruda poursuit sa croissance, avec une hausse de 5 % à 8,37 milliards de dollars au deuxième trimestre
* Les ventes des produits vétérinaires et du Gardasil ont dépassé les estimations
(Ajout d'une citation du directeur général au paragraphe 6 et d'une mention sur l'évolution du cours de l'action au paragraphe 4) par Michael Erman et Christy Santhosh
Merck MRK.N a annoncé mardi un chiffre d'affaires supérieur aux attentes pour le deuxième trimestre et a revu à la hausse ses prévisions de chiffre d'affaires pour l'ensemble de l'année, grâce au succès de son traitement anticancéreux phare, Keytruda.
Le laboratoire pharmaceutique américain a annoncé un chiffre d'affaires trimestriel de 16,61 milliards de dollars, en hausse de 5 % par rapport à l'année précédente et supérieur à l'estimation moyenne des analystes de 16,36 milliards de dollars, selon les données de LSEG.
Merck a enregistré une perte pour le trimestre en raison d’une charge de 5,7 milliards de dollars liée à son acquisition du développeur de médicaments anticancéreux Terns Pharmaceuticals.
La perte déclarée par la société pour le trimestre s’est élevée à 13 cents par action, incluant la charge de 2,31 dollars par action liée à cette opération. Les analystes s’attendaient à une perte ajustée par action plus importante, de 27 cents, et l’action Merck a progressé de 0,6 % à 128,54 dollars en début de séance.
Les ventes de Keytruda, l’immunothérapie la plus vendue au monde sur ordonnance, ont progressé de 5 % pour atteindre 8,37 milliards de dollars au cours du trimestre, dont 463 millions de dollars provenant de sa nouvelle formulation sous-cutanée, Keytruda QLEX. Ce chiffre a dépassé les estimations des analystes, qui tablaient sur 8,07 milliards de dollars.
Le directeur général Rob Davis a déclaré que la période de perte d’exclusivité pour Keytruda serait "davantage une pente qu’une falaise", avec un léger recul suivi d’un retour rapide à la croissance.
Keytruda devrait perdre ses principales protections par brevet à partir de 2028, exposant ainsi l’entreprise à la concurrence de versions biosimilaires potentiellement moins coûteuses du médicament, même si d’autres laboratoires pharmaceutiques ont conservé d’importantes parts de marché face aux biosimilaires.
L’adoption plus forte que prévu de QLEX a contribué aux résultats supérieurs aux prévisions de Keytruda, a déclaré la directrice financière Caroline Litchfield lors d’une interview.
"La part de QLEX dans l’activité totale aux États-Unis atteint désormais un taux à deux chiffres, et nous sommes clairement sur la bonne voie pour atteindre un taux d’adoption de 30 % à 40 % d’ici fin 2027", a-t-elle déclaré.
Gardasil, le vaccin anti-HPV de Merck destiné à la prévention du cancer, a généré un chiffre d’affaires de 1,17 milliard de dollars, légèrement supérieur au consensus des analystes qui s’établissait à 1,15 milliard de dollars.
Les ventes de ses vaccins contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et la varicelle ont reculé de 3 % pour s’établir à 592 millions de dollars au cours du trimestre, un chiffre inférieur aux estimations des analystes qui tablaient sur 608 millions de dollars. La société a expliqué que cette baisse était principalement due à une moindre demande aux États-Unis.
"Les données dont nous disposons suggèrent que le marché global des vaccins aux États-Unis a reculé", a déclaré Mme Litchfield, ajoutant que la gamme de vaccins produite par la société se portait plutôt bien sur ce marché en recul.
Les ventes dans le secteur de la santé animale ont progressé de 8 % pour atteindre 1,78 milliard de dollars, dépassant légèrement les prévisions de Wall Street, qui s'élevaient à 1,75 milliard de dollars.
Par ailleurs, Merck a indiqué que son médicament expérimental, le tulisokibart, avait atteint l’objectif principal lors d’un essai clinique de phase intermédiaire portant sur l’hidradénite suppurée, une affection cutanée inflammatoire, mais qu’il avait échoué lors d’un autre essai impliquant des patients atteints d’un type de maladie pulmonaire.
Merck a revu à la hausse ses prévisions de chiffre d’affaires pour 2026, les portant à une fourchette comprise entre 66,3 et 67,3 milliards de dollars, contre une fourchette précédente de 65,8 à 67,0 milliards de dollars. Le point médian se situe légèrement au-dessus de la prévision consensuelle de LSEG, qui s’établit à environ 66,8 milliards de dollars.
La société a revu à la baisse ses prévisions de bénéfice ajusté pour 2026, les ramenant à une fourchette de 2,66 à 2,76 dollars par action, contre une fourchette précédente de 5,04 à 5,16 dollars, afin de refléter les charges importantes liées aux acquisitions de Cidara et de Terns.
Les perspectives de Merck se précisent à l'approche de la concurrence des biosimilaires du Keytruda, avec un chiffre d'affaires potentiel de plus de 70 milliards de dollars pour ses produits d'ici le milieu des années 2030, a déclaré Louise Chen, analyste chez Scotiabank.
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