((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Tom Hals
Les actionnaires de Tesla comparaîtront devant le tribunal lundi pour faire valoir qu'une demande sans précédent de plus de 7 milliards de dollars d'honoraires d'avocats à payer par l'entreprise est "farfelue", dernier rebondissement en date de l'épreuve de force juridique concernant les 56 milliards de dollars de rémunération de M. Musk.
La demande d'honoraires record a été faite par l'investisseur Richard Tornetta au nom de trois cabinets d'avocats qui l'ont représenté, dont Bernstein Litowitz Berger & Grossmann. Richard Tornetta possédait neuf actions de Tesla lorsqu'il a intenté un procès au sujet des options d'achat d'actions de Musk en 2018, une bataille juridique qu'il a finalement remportée en janvier lorsque les options ont été annulées.
Les honoraires correspondent à environ 7,2 milliards de dollars au cours de l'action Tesla de vendredi et s'élèvent à environ 370 000 dollars pour chaque heure travaillée par les 37 avocats, associés et parajuristes, dont certains facturent normalement aussi peu que 275 dollars de l'heure, selon les documents judiciaires soumis par les avocats de Tornetta.
"Les frais de justice semblent excessivement disproportionnés et exorbitants", a écrit Nathan Chiu, un actionnaire de Tesla du New Jersey, à la chancelière Kathaleen McCormick en mars, selon un document du tribunal.
M. Chiu, le California Public Employees' Retirement System et plus de 8 000 actionnaires de Tesla ont inondé le tribunal de la chancellerie du Delaware de quelque 1 500 lettres et objections concernant les frais, selon les documents du tribunal.
Une audience prévue lundi a été déplacée de la salle d'audience habituelle de M. McCormick à la plus grande du bâtiment afin d'accueillir les 47 avocats de 19 cabinets d'avocats qui comparaissent dans cette affaire, ainsi que les actionnaires potentiels.
Les avocats de M. Tornetta soutiennent qu'ils méritent leurs honoraires en tant que part du bénéfice qu'ils disent avoir transmis à Tesla lorsqu'un juge a annulé la rémunération de M. Musk sur le site , qui a restitué à Tesla environ 266 millions d'actions réservées aux options d'achat d'actions. Ces actions vaudraient environ 67 milliards de dollars au prix de vendredi de 251,82 dollars par action.
Les avocats de Tornetta ont déclaré qu'il s'agissait du jugement le plus important jamais prononcé par un tribunal américain, à l'exclusion des dommages-intérêts punitifs. Ils ont fait valoir qu'ils devraient recevoir des honoraires correspondant à 11 % de ce jugement, un pourcentage que l'on peut considérer comme conservateur selon la jurisprudence du Delaware. Ils ont demandé à être payés sous la forme de 29 millions d'actions Tesla.
DEMANDE D'HONORAIRES RECORD
Alors que les tribunaux fédéraux ont tendance à réduire les honoraires en pourcentage des jugements ou des règlements à mesure qu'ils sont plus importants, les tribunaux du Delaware ont fait le chemin inverse, en accordant un pourcentage plus élevé afin d'inciter les avocats à faire pression pour obtenir un recouvrement plus important.
L'équipe juridique de Tornetta a déclaré qu'elle aurait été en droit de demander jusqu'à 33 % de la valeur de l'enveloppe salariale de Musk.
Selon la Stanford Law School, cette demande d'honoraires dépasse largement le record actuel en matière de litiges entre actionnaires, qui s'élève à 688 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif contre Enron.
L'affaire Musk a pris une tournure dramatique lorsque les actionnaires de Tesla ont voté en juin pour ratifier la rémunération de M. Musk, ce qui, selon Tesla, a corrigé les failles du processus de 2018 que Mme McCormick a identifiées dans sa décision.
L'entreprise affirme que la rémunération de M. Musk a été rétablie et que la victoire juridique de Mme Tornetta s'est transformée en perte. Par conséquent, l'affaire n'a apporté aucun avantage à Tesla et les avocats des actionnaires devraient recevoir un montant aussi bas que 13,6 millions de dollars , a déclaré Tesla.
Certains des actionnaires qui se sont opposés à la demande ont écrit des lettres types au juge, mais quelques-uns ont engagé des avocats pour déposer des objections formelles à la rémunération, notamment Amy Steffens, une pilote, et Kurt Panouses, un avocat spécialisé dans la représentation des gagnants de la loterie.
La décision de M. McCormick pourrait prendre des semaines, voire des mois. La Cour suprême du Delaware examine actuellement une demande d'honoraires de 267 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif d'actionnaires impliquant Dell Technologies, et cette décision pourrait fournir des orientations en matière d'honoraires.
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