Le vaisseau spatial de SpaceX explose lors d'un essai en vol, obligeant les compagnies aériennes à se dérouter

information fournie par Reuters •17/01/2025 à 18:05

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

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Le prototype de Starship échoue après son lancement du Texas, obligeant les compagnies aériennes à changer de cap

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Une anomalie dans l'étage supérieur entraîne la perte du Starship

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Le lanceur Super Heavy revient avec succès sur la rampe de lancement

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Le vaisseau Starship a subi de nombreuses améliorations et s'apprête à déployer des satellites fictifs

(Mise à jour de l'illustration, aucun changement dans le contenu de l'article) par Joey Roulette

Une fusée Starship de SpaceX s'est brisée dans l'espace quelques minutes après son lancement au Texas jeudi, obligeant les compagnies aériennes à modifier leur trajectoire au-dessus du golfe du Mexique pour éviter la chute de débris et retardant le programme de fusée phare d'Elon Musk.

Le centre de contrôle de SpaceX a perdu le contact avec la fusée récemment améliorée, qui transportait sa première charge utile de satellites fictifs, mais pas d'équipage, huit minutes après le décollage de ses installations du sud du Texas à 17h38 EST (2238 GMT).

Une vidéo filmée par Reuters montre des boules de lumière orange traversant le ciel au-dessus de la capitale haïtienne de Port-au-Prince, laissant derrière elles des traînées de fumée.

"Nous avons perdu toutes les communications avec le vaisseau, ce qui nous indique essentiellement que nous avons une anomalie avec l'étage supérieur", a déclaré Dan Huot, responsable de la communication de SpaceX, qui a confirmé quelques minutes plus tard que le vaisseau avait été perdu.

La dernière défaillance d'un étage supérieur de Starship remonte au mois de mars de l'année dernière , alors qu'il rentrait dans l'atmosphère terrestre au-dessus de l'océan Indien, mais il est rare qu'une mésaventure de SpaceX ait entraîné des perturbations généralisées du trafic aérien.

Des dizaines de vols commerciaux ont été détournés vers d'autres aéroports ou ont modifié leur trajectoire pour éviter les débris potentiels, selon le site web de suivi des vols FlightRadar24. Les départs des aéroports de Miami et de Fort Lauderdale, en Floride, ont également été retardés d'environ 45 minutes.

L'administration fédérale de l'aviation (FAA), qui réglemente les activités de lancement privées, a indiqué qu'elle avait brièvement ralenti et détourné les avions autour de la zone de chute des débris spatiaux, mais que les opérations normales avaient repris depuis.

La FAA ferme régulièrement l'espace aérien pour les lancements spatiaux et les rentrées, mais elle peut créer une "zone de réponse aux débris" pour empêcher les avions d'entrer si le véhicule spatial subit une anomalie en dehors de la zone initialement fermée.

Le directeur général de SpaceX, M. Musk, a publié sur X une vidéo montrant la zone de débris et a déclaré: "Le succès est incertain, mais le divertissement est possible": "Le succès est incertain, mais le divertissement est garanti!"

L'échec est survenu un jour après que Blue Origin, la société spatiale du fondateur milliardaire d'Amazon AMZN.O Jeff Bezos, a lancé avec succès sa fusée géante New Glenn en orbite pour la première fois.

uN VAISSEAU DE NOUVELLE GÉNÉRATION

L'étage supérieur Starship, plus haut de 2 mètres (6,56 pieds) que les versions précédentes, était un "vaisseau de nouvelle génération avec des améliorations significatives", a déclaré SpaceX dans une description de la mission avant le test. Il devait effectuer un amerrissage contrôlé dans l'océan Indien environ une heure après son lancement depuis le Texas.

M. Musk a déclaré qu'une évaluation préliminaire de l'échec montrait qu'une fuite interne de carburant à base d'oxygène liquide avait fait monter la pression et entraîné la rupture de la fusée.

La FAA ouvrira probablement une enquête sur l'accident qui consistera à clouer au sol le vaisseau Starship, comme elle l'a déjà fait par le passé, et à examiner si des débris de l'explosion de la fusée en plein vol sont tombés sur des zones habitées ou en dehors de la zone de danger prédéterminée du vaisseau Starship.

Cette mésaventure risque de faire dérailler l'objectif de Musk de lancer au moins 12 essais de Starship cette année, en fonction de la rapidité avec laquelle SpaceX pourra mettre en œuvre des correctifs et de l'ouverture ou non d'une enquête par la FAA.

"Rien ne permet pour l'instant de penser que le prochain lancement aura lieu après le mois prochain", a déclaré M. Musk.

Le milliardaire, qui a été nommé à un nouveau poste gouvernemental de réduction des coûts par le futur président Donald Trump, a critiqué à plusieurs reprises la FAA pour ses excès et ses décisions à motivation politique.

M. Musk a appelé le chef de la FAA, Mike Whitaker, à démissionner en septembre, peu après que la FAA a infligé une amende à SpaceX et retardé l'un de ses lancements. En décembre, M. Whitaker a déclaré qu'il démissionnerait avant le début du mandat de M. Trump. Son remplaçant, , n'a pas encore été nommé.

La mission de jeudi était le septième test du Starship de SpaceX depuis 2023, dans le cadre des efforts de Musk, qui s'élèvent à plusieurs milliards de dollars, pour construire une fusée capable de transporter des humains et des marchandises vers Mars, ainsi que de déployer de grands lots de satellites en orbite terrestre.

L'approche de SpaceX, qui consiste à effectuer des essais jusqu'à l'échec, a connu par le passé des échecs spectaculaires, la société poussant les prototypes du vaisseau Starship jusqu'à leurs limites techniques. L'échec du test de jeudi s'est toutefois produit au cours d'une phase de la mission que SpaceX avait déjà effectuée.

L'imposant propulseur Super Heavy est quant à lui revenu sur sa rampe de lancement environ sept minutes après le décollage, comme prévu, ralentissant sa descente dans l'espace en rallumant ses moteurs Raptor alors qu'il s'accrochait à des bras mécaniques géants fixés à une tour de lancement.