((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de sources sur le nombre de combattants au paragraphe 3, commentaires d'analystes aux paragraphes 7-8)
L'armée mozambicaine combat les insurgés islamistes qui ont lancé une attaque majeure sur la ville de Macomia, dans le nord du pays, vendredi matin, a déclaré le président Filipe Nyusi dans une allocution télévisée.
La ville se trouve à Cabo Delgado, une province septentrionale riche en gaz où des militants liés à l'État islamique ont lancé une insurrection en 2017. Malgré une importante réponse sécuritaire, il y a eu une recrudescence des attaques depuis janvier cette année.
Deux sources de sécurité ont déclaré à Reuters que des centaines de combattants seraient impliqués dans la dernière attaque.
"Macomia est attaquée depuis ce matin. Les échanges de tirs se poursuivent", a déclaré Nyusi vers 10 heures GMT, ajoutant que les militants s'étaient d'abord retirés après environ 45 minutes de combat, mais qu'ils s'étaient ensuite regroupés et étaient revenus.
L'attaque de vendredi semble être la plus sérieuse menée par des militants dans la région depuis un certain temps.
Une force régionale de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC), déployée au Mozambique en 2021, a commencé à se retirer le mois dernier, son mandat prenant fin en juillet.
Piers Pigou, responsable du programme pour l'Afrique australe à l'Institut d'études de sécurité, a déclaré que l'attaque contre le siège du district de Macomia confirme les inquiétudes concernant le vide sécuritaire qui s'ouvre avec le retrait des troupes d'Afrique australe.
"Les affirmations selon lesquelles la province a été en grande partie stabilisée ne sont manifestement pas exactes", a-t-il déclaré à Reuters.
M. Nyusi a déclaré que des attaques pouvaient avoir lieu dans de telles périodes de transition et qu'il espérait que les forces de la SADC seraient en mesure d'intervenir et d'apporter leur aide. Il n'était pas clair si elles étaient toujours déployées dans la région ou si elles participaient aux combats.
Le Rwanda a également déployé des troupes au Mozambique pour aider à lutter contre l'insurrection.
Les chiffres publiés en mars par l'Organisation internationale pour les migrations font état de plus de 110 000 personnes déplacées depuis la fin de l'année dernière, dans un contexte d'escalade de la violence dans la province.
L'offensive intervient alors que la compagnie pétrolière française TotalEnergies TTEF.PA cherche à redémarrer un terminal de gaz naturel liquéfié de 20 milliards de dollars à Cabo Delgado, interrompu en 2021 en raison de l'insurrection. Ce projet est situé à quelque 200 kilomètres (124 miles) au nord de Macomia, la ville attaquée.
ExxonMobil, avec son partenaire Eni, développe également un projet de GNL dans le nord du Mozambique et a déclaré la semaine dernière qu'elle était "optimiste et qu'elle allait de l'avant" grâce à l'amélioration de la situation en matière de sécurité.
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