((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajoute la réaction de CalPERS et d'un conseiller en gouvernance d'entreprise, ainsi que des détails sur les manifestants) par Ross Kerber et Svea Herbst-Bayliss
Darren Woods, directeur général d' Exxon, a mis en garde mardi les actionnaires activistes désireux d'imiter ceux qui ont déposé une proposition d'actionnaire liée au climat au sein de la plus grande compagnie pétrolière américaine.
Exxon a poursuivi les investisseurs en justice au début de l'année et M. Woods a indiqué que la société était prête à répéter l'exercice contre d'autres actionnaires qui, selon lui, pourraient "abuser" du processus de proposition par procuration.
"Nous espérons ne pas avoir à recourir à cette action à l'avenir. Mais si nous constatons que des personnes continuent d'abuser de la procédure, nous les obligerons à respecter les règles", a déclaré M. Woods.
M. Woods s'est exprimé par liaison vidéo lors d'une réunion du Conseil des investisseurs institutionnels à New York, qui représente les fonds de pension et d'autres investisseurs institutionnels.
Exxon avait poursuivi les activistes Follow This et Arjuna Capital en janvier après qu'ils eurent déposé une résolution sur le climat pour l'assemblée annuelle de la société en mai. Un juge a finalement rejeté la plainte en juin, mais seulement après que les défendeurs eurent retiré leur résolution et promis de ne pas en présenter une autre similaire ou d'aider d'autres personnes à le faire.
L'action en justice a suscité des inquiétudes quant à la diminution de l'influence des actionnaires. Selon M. Woods, les investisseurs ont toujours la possibilité de faire des suggestions aux entreprises.
Mais le système de procuration, même s'il est bien intentionné, peut être utilisé de manière abusive dans le cadre des orientations actuelles des régulateurs , a déclaré M. Woods. Selon lui, les protocoles établis, y compris le recours aux tribunaux, doivent être respectés.
"Nous ne sommes pas opposés au processus de proposition des actionnaires", a déclaré M. Woods, mais il a ajouté: "Nous insisterons pour qu'il soit utilisé de manière appropriée"
M. Woods a été confronté à des sceptiques dans l'auditoire, notamment des gestionnaires de fonds qui, en raison du procès, avaient voté contre lui et d'autres administrateurs d'Exxon lors de l'assemblée générale annuelle de la société en mai. Néanmoins, Woods et d'autres administrateurs d'Exxon ont été réélus sans problème avec le soutien des grands investisseurs BlackRock BLK.N et Vanguard, comme l'ont montré des documents récents.
Certains des votes les plus importants sont venus du California Public Employees' Retirement System, le plus grand fonds de pension américain. Son directeur général, Marcie Frost, a déclaré par courrier électronique après l'événement: "Nous espérons que la question sera réglée. CalPERS estime que tous les actionnaires ont le droit d'être entendus, qu'ils soient d'accord ou non avec les actions des dirigeants d'une entreprise"
Sanford Lewis, un avocat qui a représenté Arjuna et d'autres actionnaires activistes, a déclaré que le procès d'Exxon pourrait avoir un effet durable sur les futures campagnes de vote par procuration.
"Les petits actionnaires vont réfléchir à deux fois avant de déposer des résolutions, a déclaré M. Lewis après l'intervention de M. Woods.
Jessica Wirth Strine, associée directrice de Jasper Street, une société de conseil en gouvernance d'entreprise, a déclaré que même si M. Woods avait adopté une position ferme, son ton général était plus conciliant que lors de l'assemblée annuelle d'Exxon, où M. Woods s'était fait un point d'honneur de critiquer la nécessité des résolutions figurant sur la procuration de l'entreprise.
"Lors de la réunion annuelle, il a pris plus de coups. Aujourd'hui, il a semblé plus conciliant", a-t-elle déclaré.
Avant d'aborder le procès, M. Woods a également parlé des perspectives d'Exxon en matière de climat. Selon lui, le monde doit trouver un équilibre entre ses préoccupations en matière d'émissions et les besoins d'une population mondiale croissante, dont des milliards de personnes s'efforcent encore de sortir de la pauvreté.
L'idée que le monde doit se débarrasser du pétrole et du gaz passe à côté du "vrai problème", a-t-il déclaré, à savoir que le monde doit se débarrasser des émissions de carbone.
Un système de comptabilisation des émissions de carbone serait d'une grande aide, a-t-il ajouté.
Mardi en fin d'après-midi, les organisateurs de la conférence ont déclaré que le personnel et la sécurité avaient empêché huit manifestants d'entrer dans la salle de bal pendant l'intervention de M. Woods.
Au cours de l'altercation, un membre du personnel du Conseil a été renversé "alors que les perturbateurs tentaient de se frayer un chemin au-delà de la zone d'inscription. La police et notre personnel de sécurité ont bloqué leur entrée dans la salle de bal et ils ont été expulsés des lieux. Notre collaborateur n'a pas été blessé au cours de l'incident", ont indiqué les organisateurs par courrier électronique.
Lors de la conférence de lundi, des manifestants pour le climat étaient montés sur scène et avaient brièvement interrompu les propos du contrôleur de la ville de New York, Brad Lander.
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