par Nate Raymond
Le directeur général de JetBlue Airways a déclaré lundi au tribunal que le projet d'acquisition de Spirit Airlines , pour un montant de 3,8 milliards de dollars, est un élément essentiel de son plan visant à faire de la compagnie aérienne un concurrent plus important des quatre plus grands transporteurs aériens américains.
Le directeur général de JetBlue, Robin Hayes, a défendu l'opération contestée par le ministère américain de la justice devant le tribunal fédéral de Boston, affirmant qu'une fusion était le seul moyen de faire de JetBlue un concurrent national à long terme des compagnies aériennes dominantes.
Le ministère de la justice, ainsi que les procureurs généraux démocrates de six États et du district de Columbia, ont intenté une action en justice en mars pour bloquer la fusion, qui regrouperait les sixième et septième plus grandes compagnies aériennes des États-Unis.
Les quatre plus grandes compagnies américaines - United Airlines UAL.O , American Airlines AAL.O , Delta Air Lines
DAL.N et Southwest Airlines LUV.N - contrôlent 80 % du marché intérieur, contre environ 5 % pour JetBlue, a déclaré M. Hayes.
Il a déclaré qu'il pensait depuis longtemps que "la consolidation des petites compagnies aériennes était d'une certaine manière inévitable pour rivaliser avec les grandes compagnies aériennes" et que "la nécessité pour nous de croître rapidement et de manière inorganique n'a jamais disparu"
"Vous n'atteindriez jamais la taille qu'ils ont sur la base d'une croissance organique", a-t-il déclaré sous les questions de l'avocat de JetBlue, Ryan Shores. "Et rappelons qu'ils n'ont pas atteint cette taille par croissance organique non plus. Ils l'ont fait par le biais de fusions et d'acquisitions"
Le ministère de la justice rétorque que les passagers subiraient un préjudice net d'environ 1 milliard de dollars par an si JetBlue absorbait Spirit, ce qui entraînerait une hausse des tarifs.
Interrogé par Edward Duffy, avocat du ministère de la justice, M. Hayes a reconnu que la fusion éliminerait la marque Spirit en tant que marque indépendante en l'associant à JetBlue, dont il a admis qu'elle proposait en moyenne des tarifs plus élevés.
Mais il a ajouté que JetBlue avait l'habitude d'offrir des tarifs bas qui obligeaient les grandes compagnies aériennes à réduire leurs prix et que la plupart des gens continueraient à bénéficier de sa présence.
M. Hayes a indiqué que JetBlue avait tenté de répondre aux préoccupations des autorités de régulation américaines en acceptant de céder des portes d'embarquement et des créneaux horaires dans les principaux aéroports de New York, Boston, Newark (New Jersey) et Fort Lauderdale.
Le procureur William Young, qui a déclaré qu'il essaierait de rendre sa décision d'ici la fin de l'année, a évoqué à un moment donné la possibilité de poser des conditions à l'approbation de l'opération lorsqu'il a demandé si "vous aviez déjà entendu parler d'une décision judiciaire disant que cette opération n'était pas acceptable, mais que si vous faisiez ce qui suit", l'opération pourrait être poursuivie.
M. Hayes a répondu qu'il n'avait pas eu connaissance d'une telle décision de justice. Ce procès est une rareté pour le ministère de la Justice, qui a toujours approuvé les fusions de compagnies aériennes sans procès, à condition qu'elles soient assorties de cessions d'actifs.
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