par Brendan O'Brien et Rich McKay
28 août (Reuters) - La tempête tropicale Idalia devrait se transformer en ouragan majeur lundi, alors qu'elle se dirige vers la côte du golfe de Floride, où les autorités ont exhorté des millions d'habitants à se préparer à évacuer avant de toucher terre, comme prévu, tôt dans la matinée de mercredi.
Idalia, avec des vents maximums soutenus de 65 mph (105 kph), tournait dans les Caraïbes lundi à environ 90 miles de l'ouest de Cuba, se déplaçant vers le nord à 8 mph, a déclaré le National Hurricane Center dans un avis à 7 heures EDT.
L'intensité croissante de la tempête et sa trajectoire actuelle vers le nord ont placé quelque 20 millions de Floridiens sous surveillance d'ouragan et de tempête tropicale.
Idalia devrait être de catégorie 3 sur l'échelle de vent des ouragans de Saffir-Simpson lorsqu'elle touchera terre dans le nord de la Floride, dans la région de Big Bend, là où le panhandle se transforme en péninsule, a indiqué le centre des ouragans.
"Tous les Floridiens doivent exécuter leurs plans", a déclaré le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, lors d'une conférence de presse lundi. "Il va s'agir d'un ouragan majeur. Il va s'agir d'un ouragan puissant et il va absolument avoir un impact sur l'État de Floride"
Les autorités locales de la côte du golfe du Mexique se préparaient à émettre des ordres d'évacuation lundi, a indiqué M. DeSantis, précisant que les Floridiens de la région devaient se préparer à perdre l'électricité.
"Gardez à l'esprit que si l'on vous dit d'évacuer, vous n'avez pas besoin de parcourir des centaines de kilomètres, vous n'avez pas besoin de quitter l'État de Floride. Il vous suffit de vous rendre sur un terrain plus élevé", a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreux districts scolaires prévoyaient également d'annuler les cours.
Mardi, la côte du golfe de Floride, le sud-est de la Géorgie et l'est de la Caroline du Nord et du Sud devraient s'attendre à des pluies torrentielles de 4 à 8 pouces (10 à 20 cm) qui pourraient provoquer des inondations soudaines et urbaines dispersées.
En plus des fortes pluies, des vents de plus de 110 milles à l'heure pourraient provoquer des ondes de tempête potentiellement mortelles, a averti le Centre.
Comme de nombreuses communautés situées en bord de mer le long de la côte, la ville de Bradenton a ouvert des stations de sacs de sable lundi et a exhorté ses 55 000 habitants à rester vigilants.
"Il faut se préparer - mettre à l'abri les objets qui pourraient être mis en suspension dans l'air, faire le plein de sa voiture, avoir de l'argent liquide et de l'eau en bouteille à portée de main", a déclaré la ville dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X.
ABRIS D'URGENCE
Dans d'autres communautés, comme le comté de Hillsborough, les autorités ont déclaré l'état d'urgence et mis en place des abris où les personnes dans le besoin peuvent passer la tempête.
M. DeSantis a décrété l'état d'urgence pour 46 comtés de Floride couvrant la majeure partie du nord de l'État. Quelque 5 500 membres de la Garde nationale ont été mobilisés, 2 400 véhicules de lutte contre les inondations et une douzaine d'avions ont été déployés pour les opérations de sauvetage et de remise en état.
Outre les milliers d'électriciens mis en place pour aider à rétablir le courant rapidement après le passage de la tempête, l'État dispose d'environ 3 millions de litres d'eau potable et de 1,5 million de repas prêts à être distribués aux personnes dans le besoin après la tempête, a indiqué M. DeSantis.
Duke Energy DUK.N , qui dessert de nombreuses régions du nord-ouest de la Floride, a déclaré qu'elle préparait des équipes et des équipements pour répondre à la tempête si les clients perdent le courant.
À l'est d'Idalia, l'ouragan Franklin, le premier ouragan majeur de la saison, serpente dans l'Atlantique, où il devrait tourner vers le nord-est au cours des deux prochains jours. Cet ouragan de catégorie 3 a menacé les Bermudes et la côte est des États-Unis de fortes houles tout au long de la semaine.
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